A abstinência de açúcar é a experiência de sintomas desagradáveis quando o indivíduo elimina ou reduz o consumo de açúcar em sua dieta. Embora não haja um grande corpo de literatura científica que descreva o mecanismo de abstinência de açúcar, há evidências anedóticas significativas de que, quando privadas de açúcar por um período de tempo, muitas pessoas desenvolvem sintomas semelhantes aos experimentados por indivíduos que estão passando por abstinência de outras substâncias viciantes. Esses sintomas podem incluir irritabilidade, letargia e tremores. Alguns especialistas argumentam que, embora as pessoas não desenvolvam o mesmo tipo de dependência de açúcar que de outras drogas, o consumo de açúcar refinado pode ter um efeito semelhante à química do cérebro de algumas drogas recreativas, tornando difícil para um indivíduo parar de consumir açúcar.
Em muitas partes do mundo, as pessoas consomem açúcares regularmente como parte de sua dieta diária. O açúcar é freqüentemente usado como ingrediente em muitas receitas, bem como em alimentos processados e preparados. Na verdade, é frequentemente usado em alimentos que as pessoas normalmente não consideram doces. Molhos para salada, por exemplo, geralmente contêm quantidades significativas de açúcar. Como resultado, quando uma pessoa toma a decisão de cortar o açúcar de sua dieta, sua ausência pode ser um choque significativo para seu sistema. Esses indivíduos podem começar a sentir sintomas de abstinência de açúcar que podem durar vários dias, possivelmente até mais.
Durante o processo de retirada, um indivíduo pode ser dominado por desejos de açúcar. Embora ceder a esses desejos possa diminuir os sintomas de abstinência, essa etapa costuma ser autodestrutiva, pois a pessoa simplesmente retoma antigos padrões de comportamento que podem ser prejudiciais à saúde. Em alguns casos, os indivíduos podem achar muito difícil eliminar o açúcar de sua dieta, mesmo que seja necessário como parte de uma dieta para perda de peso ou protocolo de tratamento para uma doença como o diabetes. É aconselhável que esses indivíduos falem com seu médico sobre seus sintomas e as dificuldades que estão tendo. Eles também podem querer considerar entrar em um programa de tratamento de curto prazo para indivíduos com transtornos alimentares, a fim de receber apoio durante a retirada do açúcar.
Algumas pessoas acham que o processo de retirada do açúcar pode ser facilitado pela adoção de hábitos saudáveis durante o processo. Isso pode significar tomar um suplemento extra de vitaminas e minerais, fazer exercícios e beber muita água. Comer uma dieta saudável composta de alimentos integrais não processados pode ajudar a nutrir o corpo e reduzir os desejos por açúcar, minimizando parte da angústia que o indivíduo viciado em açúcar pode estar sentindo.