O trato espinotal?mico conduz as sensa??es de dor, temperatura, coceira e toque de v?rias partes do corpo para o t?lamo. Existem duas partes do trato espinotal?mico; trato lateral e trato anterior. O trato lateral conduz sensa??es para o c?rebro e cria sensa??es de dor e temperatura, e os impulsos dos tratos anteriores s?o interpretados como press?o e toque.
Quando uma sensa??o, como dor ou temperatura, ? conduzida pelo trato espinotal?mico, chega ao t?lamo e cria um impulso para agir. Isso ? conhecido como sensa??o afetiva. Por exemplo, se voc? ? picado por um alfinete na ponta do dedo, a sensa??o ? conduzida atrav?s do trato espinotal?mico at? o c?rebro, e seu c?rebro envia o sinal para se retirar da fonte da dor, a fim de reduzi-la. Se voc? tem coceira, o c?rebro envia o impulso para co?ar.
Uma via t?pica de um impulso conduzido atrav?s do trato espinot?lmico come?a na pele, geralmente nas extremidades, como m?os ou p?s. Por exemplo, se voc? for picado por um alfinete, um neur?nio, conhecido como neur?nio psuedounipolar, conecta a pele e o aspecto dorsal da medula espinhal. O impulso que vem da pele passa por esses neur?nios pseudounipolares e chega a um neur?nio secund?rio, conhecido como c?lula do trato. Essas c?lulas do trato cruzam-se, ou deccusam-se, na regi?o anterolateral ou frontal da medula espinhal. A partir das c?lulas do trato, o trato espinotal?mico transporta o impulso pela medula espinhal para o tronco cerebral e para o t?lamo, que cont?m neur?nios de terceira ordem que transportam o impulso para v?rias ?reas do c?rebro.
Clinicamente falando, o trato espinotal?mico pode estar envolvido em les?es da medula espinhal. Uma vez que se deccus no n?vel da coluna vertebral, ele cria respostas diferentes do que algumas das outras vias nervosas, que se deccusam no c?rebro. Por exemplo, se houver uma les?o sofrida no trato espinotal?mico, ele poder? criar tecido danificado chamado les?o. Se a les?o estiver em um lado da coluna vertebral, haver? perda das sensa??es de press?o e toque abaixo da les?o naquele lado. Como a via do trato espinotal?mico deccus-se na coluna vertebral e ascende no lado oposto da medula espinhal, resulta em dor abaixo da les?o, mas no lado oposto do corpo, conhecido como perda sensorial dissociada.