A salada de feijão é um prato que vem em muitas formas e apresentações diferentes; é uma mistura de diferentes tipos de feijão e outros ingredientes, geralmente servidos frios e frequentemente aromatizados com vinagre ou uma mistura de vinagre e açúcar. Feijão usado na salada de feijão inclui feijão verde, feijão branco, feijão branco e garbanzos. As culturas alimentares em todo o mundo produziram suas próprias versões deste prato versátil.
Na maioria das receitas comuns, a salada de feijão não é aquecida ou cozida. Os grãos são geralmente pré-cozidos e os demais ingredientes tendem a ser crus ou também pré-cozidos. Alface, cebola, tomate e aipo são exemplos dos ingredientes crus que estariam em muitos pratos de salada de feijão. Outros elementos, como arroz, quinua, massa ou outros carboidratos também são geralmente pré-cozidos.
As saladas de feijão podem incluir uma espécie de molho obrigatório. Muitos desses molhos são extremamente leves e apresentam um leve vinagre. Alguns são mais grossos e adicionam muito sabor à mistura. Aqueles que pedem salada de feijão em restaurantes podem pedir esses molhos à parte, se tiverem medo de que eles superem os outros sabores do prato.
O sabor doce em alguns pratos de salada de feijão vem da adição de açúcar ou adoçante. Avaliar se algum prato de salada de feijão regional tem adição de açúcar é uma boa forma de avaliar os diversos hábitos alimentares de uma determinada cultura. O sabor doce pode não agradar a todos os gostos.
Em vez de usar açúcar, algumas culturas adicionam ingredientes saborosos ou outros sabores sutis às saladas de feijão. Por exemplo, a adição de coentro ou manjericão adiciona um tipo totalmente diferente de sabor aos pratos de feijão frio. Essas ervas podem complementar os aspectos vegetais do prato, como cebolas vermelhas crocantes, azeitonas, tomates ou outros componentes do sabor.
Como o prato de salada de feijão, em suas muitas encarnações, quase nunca apresenta carne e raramente inclui muitos laticínios, ele normalmente pode durar mais do que alguns outros itens de restaurante. No entanto, as empresas que servem esta salada fria ainda precisam manter os padrões adequados de segurança alimentar em mente. As saladas de feijão são populares entre aqueles que precisam carregar comida com elas e não têm acesso consistente a utilitários de armazenamento refrigerado que são essenciais para pratos mais pesados, incluindo componentes extremamente perecíveis.