Salmonella typhi é uma bactéria. Vive no trato intestinal de muitos animais, e a contaminação de alimentos ou água por esta bactéria nas fezes transmite a doença tifóide. A febre tifóide é uma doença potencialmente letal e tem um histórico de causar febres em pessoas que vivem em países com saneamento precário.
Muitos tipos diferentes de doenças são causados pela bactéria Salmonella. Historicamente, cada tipo de doença e cepa causadora recebeu um nome de espécie diferente. Por exemplo, Salmonella typhi causa febre tifóide em humanos, e Salmonella typhimurium causa doenças de origem alimentar em humanos e uma doença semelhante à febre tifóide em camundongos. Agora, entretanto, a maioria das bactérias Salmonella patogênicas, que antes eram uma espécie em si, agora fazem parte da espécie Salmonella enterica.
Como parte da espécie Salmonella enterica, S. typhi é um sorovar da espécie S. enterica. Cada sorovar tem seu próprio perfil de antígeno específico em comparação com outros na subespécie. Portanto, S. typhi também pode ser mais precisamente referido como a subespécie enterica de Salmonella enterica serovar Typhi. Os médicos geralmente pegam um atalho e usam o antigo nome de S. typhi para se referir à bactéria.
S. typhi pode viver no trato intestinal de animais com sangue frio, como répteis, e de sangue quente, como humanos. A bactéria é muito semelhante à Escherichia coli, um micróbio intestinal muito comum. Salmonella typhi pode sobreviver em ambientes com ou sem oxigênio e tem a forma de um bastão.
A febre tifóide é uma doença causada pela ingestão de alimentos ou bebidas contaminados com matéria fecal que contém a bactéria. Se a bactéria passar pelas defesas gastrointestinais do hospedeiro, pode entrar na corrente sanguínea. Resultam dores de cabeça, febre e falta de apetite. Às vezes, a pessoa afetada apresenta uma erupção cutânea manchada, mas nem sempre. Embora a febre tifóide possa ser letal, o tratamento imediato com antibióticos pode resolver a doença.
A bactéria foi observada pela primeira vez em casos de febre tifóide no final do século XIX. Antes disso, muitas formas diferentes de doenças gastrointestinais com febre eram incluídas sob o nome de febre tifóide. O caso mais famoso de febre tifóide foi no início do século 1800, quando uma cozinheira chamada Mary Mallon contraiu a doença e se tornou uma portadora assintomática.
Ela então infectou muitas pessoas por meio da contaminação de alimentos com a Salmonella typhi que carregava no trato intestinal. Maria tifóide, como ficou conhecida, acabou tendo que ser trancada em Nova York para impedi-la de trabalhar como cozinheira e colocar em risco a vida das pessoas para quem cozinhava. Embora a febre tifóide seja rara em países com bom saneamento, ela ainda infecta pessoas em países mais pobres que carecem de infraestrutura de saneamento adequada.