Muitas pessoas apresentam sintomas leves de envenenamento por Salmonella e podem nem mesmo fazer a conexão entre uma bactéria transmitida pelas fezes e seu desconforto gástrico. Para os idosos, jovens e aqueles com sistema imunológico enfraquecido, os sintomas de Salmonella podem ser mais pronunciados e mais persistentes. Algumas vítimas de intoxicação alimentar desencadeada por Salmonella se recuperam em 48 horas, enquanto outras podem continuar a apresentar sintomas de infecção por Salmonella por semanas ou meses.
Um dos principais sintomas da salmonela é a gastroenterite ou uma dor de estômago generalizada. Os pacientes podem começar a sentir-se inchados e enjoados dentro de 24 horas após a ingestão de alimentos crus ou malcozidos ou de matéria fecal infectada. Medicamentos de venda livre para dores de estômago podem oferecer alívio temporário, mas a dor e o inchaço geralmente voltam e até se intensificam. Uma dor de estômago persistente acompanhada por uma sensação dolorosa de gases nos intestinos pode ser o primeiro sintoma de intoxicação alimentar por salmonela.
Esse desconforto gástrico geral costuma ser seguido por graves episódios de diarreia que não podem ser facilmente controlados com medicamentos. Esta diarreia pode ser particularmente duradoura e acompanhada por cólicas e espasmos dolorosos nos intestinos. Devido à quantidade de fluidos que sai do corpo, a desidratação também pode ser um dos sintomas de intoxicação alimentar por salmonela. A ingestão contínua de líquidos claros pode ser vital ao lidar com casos graves de intoxicação alimentar, especialmente se a vítima for idosa, jovem ou com problemas de imunidade.
Como a salmonela é uma infecção bacteriana, o corpo da vítima também pode desenvolver uma febre pronunciada enquanto a bactéria permanece no trato intestinal. Em casos raros, qualquer bactéria salmonela que sobreviva à fase inicial de intoxicação alimentar pode entrar na corrente sanguínea e infectar outros órgãos. Uma condição conhecida como síndrome de Reiter pode se desenvolver ao longo de várias semanas se a vítima continuar infectada. Os sintomas incluem febre extremamente alta e dor substancial nas articulações da vítima.
Tecnicamente falando, Salmonella é o nome científico da própria cepa da bactéria, não a doença desencadeada em humanos que a ingerem. Vítimas de intoxicação alimentar que consomem alimentos crus infectados, como frango, carne ou ovos, ou alimentos mal cozidos mantidos fora da temperatura, na verdade, experimentam uma condição conhecida como salmonelose. A salmonelose pode ser evitada cozinhando-se completamente a carne crua a uma temperatura adequada, lavando ovos e frutas em água limpa, lavando as mãos antes de manusear os alimentos e evitando a contaminação cruzada entre sucos de alimentos crus e alimentos prontos para serem servidos.