A sarna é uma doença contagiosa da pele causada por um inseto que literalmente entra sob a pele. É causada por um ácaro parasita que se enterra sob a pele dos humanos, onde se alimenta e põe ovos. O ácaro responsável por essa condição é denominado Sarcoptes scabiei e pertence à família dos aracnídeos, à qual também pertencem aranhas, carrapatos e escorpiões. A sarna é semelhante à sarna, uma doença de pele que afeta cães.
Uma erupção cutânea extremamente pruriginosa e semelhante a espinhas é o principal sintoma da sarna. Uma pessoa com a doença pode ter bolhas inflamadas visíveis, mas pequenas. Ele ou ela pode até ser capaz de ver as tocas, embora sejam muito menos numerosas do que os próprios ácaros. Às vezes, a sarna faz com que a pele goteje e forma crosta e, por causa da coceira e coceira intensas, pode ocorrer uma infecção secundária. O ácaro que o causa é extremamente pequeno e invisível a olho nu, apenas para ser visto com uma lupa ou microscópio. Como os ácaros são muito pequenos, a condição costuma ser mal diagnosticada como um tipo diferente de erupção cutânea.
A escabiose afeta mais comumente as mãos, pulsos e antebraços. Os ácaros preferem habitar nas dobras da pele, como entre os dedos e nas dobras dos braços. Os ácaros também gostam de se reunir em outras áreas do corpo, como genitais, cintura e seios. Felizmente, a variedade da sarna raramente afeta o rosto, embora seja possível que ocorra em qualquer parte do corpo.
Esta doença geralmente se espalha pelo contato pele a pele. No entanto, também se espalha através de lençóis, roupas e outros materiais que estão em contato próximo com um corpo infectado. Membros de uma casa e áreas lotadas onde as pessoas ficam juntas por um longo período de tempo, como escolas, abrigos e casas de repouso, criam o ambiente ideal para a propagação da sarna. Uma pessoa pode ficar infectada com os ácaros por mais de um mês antes que os sintomas ocorram, embora ainda seja capaz de transmiti-los a outras pessoas.
Os sintomas da sarna são causados por uma reação alérgica aos ovos e aos resíduos dos ácaros. Em uma pessoa saudável, a reação é a maneira do corpo desenvolver anticorpos e, posteriormente, matar alguns dos ácaros. Para aqueles com sistema imunológico comprometido, o corpo é incapaz de se proteger e a infestação pode piorar.
O tratamento médico geralmente envolve medicamentos tópicos na forma de loções, como permetrina e lindano, embora sejam apenas para adultos. Essas loções são aplicadas generosamente do pescoço para baixo em uma pessoa infectada com os ácaros. Outros medicamentos, embora ainda em fase experimental, podem ser tomados por via oral em dose única. Os ácaros da sarna podem permanecer vivos sem um hospedeiro por cerca de uma semana, por isso é importante lavar todos os lençóis e roupas com os quais uma pessoa infectada teve contato para evitar uma reinfestação.