Assistência médica socializada é um termo americano que descreve o que outras sociedades chamam de assistência médica universal. São os cuidados de saúde prestados aos cidadãos de um país pelo seu governo. Existem quatro tipos principais de sistemas de saúde implementados em todo o mundo, com três deles sendo sistemas de atenção universais. Esses três sistemas são chamados de modelos de Beveridge, Bismarck e National Health Insurance. O termo assistência médica socializada às vezes é usado como um termo depreciativo por alguns que se opõem à assistência médica universal e não é normalmente usado em outros países.
O modelo Beveridge de assistência médica universal, iniciado na Grã-Bretanha por William Beveridge, oferece assistência médica por meio do uso de fundos do contribuinte e nunca fatura os pacientes. Na Alemanha, o chanceler Otto von Bismarck criou o que hoje é conhecido como o modelo Bismarck de assistência médica, que usa um amálgama de fundos de assistência médica sem fins lucrativos. Outros países usam um sistema que combina os modelos de Beveridge e Bismarck de atenção universal à saúde.
Enquanto os Estados Unidos usam principalmente o modelo direto de cuidados de saúde, os cuidados de saúde socializados nos Estados Unidos existem em várias formas em uma escala menos do que universal. Um programa é o Medicare, um programa administrado pelo governo federal que oferece seguro saúde para idosos – a partir de 2012, aqueles com mais de 65 anos – e deficientes. O Medicaid é um programa de seguro saúde administrado por estados individuais e atende principalmente a determinados grupos de pessoas com deficiência e de baixa renda. O Veterans Health Administration (VHA) é um programa de saúde que atende militares e administra uma rede de hospitais. TRICARE é o programa de seguro médico militar que atende soldados e seus dependentes.
A implementação da saúde socializada na Inglaterra é chamada de National Health Service (NHS), que é o exemplo original e mais clássico do sistema de Beveridge. Idealizado pela primeira vez por Lord William Beveridge, o NHS cobre completamente os custos de saúde dos pacientes britânicos usando impostos. Sob o NHS, o governo administra todos os seguros de saúde e administra a maioria dos hospitais. Cuba é a forma mais verdadeira de assistência à saúde socializada, na medida em que estende o modelo de Beveridge ao ponto de tornar todos os hospitais propriedade do governo.
A Alemanha usa o modelo de Bismarck de atenção universal à saúde. É chamado de sistema multipagador porque existem mais de 200 fundos de saúde separados na Alemanha, a maioria sem fins lucrativos, todos estritamente regulamentados. O governo administra alguns dos hospitais na Alemanha e os preços dos serviços são controlados centralmente. Trabalhadores e empregadores devem pagar para o sistema.
A versão híbrida do programa de saúde universal do Canadá é conhecida como o modelo de Seguro Nacional de Saúde. É chamado de Medicare por seus cidadãos e foi estabelecido pelo Canada Health Act de 1984. Este é o exemplo mais conhecido de um modelo de saúde que combina os sistemas Bismarck e Beveridge em um programa nacional. O Medicare no Canadá é um sistema de pagador único que oferece seguro financiado principalmente pelo governo, usando os dólares dos contribuintes para pagar pelo acesso a médicos e hospitais administrados principalmente por particulares. O Canadá também tem opções de seguro privado, especialmente para serviços odontológicos, mas quase todas as consultas médicas e internações hospitalares são cobertas pelo sistema Medicare canadense.