A sedação oral consciente se refere a um método de sedação leve, obtido com a ingestão de medicamentos por via oral. Isso contrasta com a obtenção de diferentes níveis de sedação com injeção, via intravenosa ou por inalação de diferentes medicamentos. Na sedação oral consciente, as pessoas estão conscientes e podem responder a perguntas ou a comandos, mas os medicamentos usados tornam improvável que as pessoas se lembrem do período em que foram sedadas. Os medicamentos empregados reduzem a ansiedade relacionada à realização de procedimentos médicos, proporcionando relaxamento e conforto ao paciente. A sedação oral consciente é freqüentemente usada pela odontologia, onde pode ser referida como odontologia do sono, mas também pode ser usada para outros procedimentos médicos menores.
A odontologia do sono, que está crescendo em popularidade como método para trabalhar com aqueles que têm medo de procedimentos odontológicos, tende a utilizar vários medicamentos diferentes para atingir a sedação oral consciente. Na noite anterior ao procedimento, os pacientes geralmente recebem um benzodiazepínico, que tomam antes de dormir. Isso não produz sedação forte, mas pode ajudar no sono e reduzir a ansiedade. No dia seguinte e uma ou duas horas antes de ir ao consultório dentista, os pacientes são orientados a tomar outro medicamento. Os mais comumente usados são o triazolam (Halcion®) ou o midazolam (Versed®).
Esses medicamentos causam sedação significativa, embora a sedação oral consciente não seja tão forte quanto a anestesia geral. Ainda assim, quando as pessoas tomam esses medicamentos, elas não podem dirigir e precisam de outra pessoa para levá-los ao consultório odontológico ou médico. Esses medicamentos também podem ser combinados com outros medicamentos, incluindo benzodiazepínicos ou tranquilizantes adicionais para reduzir ainda mais a ansiedade, ou medicamentos para a dor, como o fentanil. Eles podem ser administrados em casa ou no consultório médico. Ocasionalmente, especialmente em odontologia, a sedação inalatória com óxido nitroso pode ser adicionada para produzir mais conforto.
Um benefício desses medicamentos é que eles criam um efeito amnésico. É improvável que as pessoas se lembrem muito sobre o período em que foram sedadas. À medida que gradualmente recuperam a consciência plena, pode parecer que muito pouco tempo se passou. O nível de sedação alcançado é geralmente suficiente para reduzir significativamente a ansiedade, de modo que mesmo os pacientes mais temerosos são capazes de se submeter a procedimentos odontológicos extensos sem sentir profunda preocupação ou preocupação.
No entanto, existem preocupações com o uso crescente da sedação oral consciente na área odontológica. Os críticos expressam preocupação com a falta de apreço de alguns dentistas pelas diferentes maneiras pelas quais as pessoas respondem aos sedativos comumente usados. Às vezes, as pessoas devem repetir as doses de medicamentos sedativos, e nem todos os dentistas ou outros médicos podem estar preparados para situações de emergência em que a sedação se torna muito forte. Os interessados em buscar esse tipo de sedação devem verificar se o dentista ou médico tem em mãos equipamentos, como respiradores e materiais de intubação, para que possam tratar o comprometimento respiratório caso o nível de sedação fique muito forte.