O seguro de responsabilidade profissional é um contrato que obriga uma seguradora a defender um segurado e a pagar uma sentença proferida contra um segurado até um determinado montante de apólice. Esse tipo de seguro oferece proteção financeira às pessoas contra ações judiciais relacionadas à sua profissão. As seguradoras freqüentemente vendem seguro de responsabilidade profissional ou seguro contra negligência médica para médicos, advogados, arquitetos, engenheiros e muitos outros profissionais. Quem compra o seguro é o segurado. A seguradora também pode entrar com um acordo judicial contra o segurado.
O dever de defesa do segurado é uma obrigação decorrente do seguro de responsabilidade profissional. Normalmente, o segurado apresenta uma reclamação à seguradora, se um cliente ou paciente entrar com uma ação judicial contra o segurado em sua capacidade profissional. A seguradora determinará então se o seguro cobre o sinistro. Se o sinistro estiver coberto, a seguradora deverá contratar um advogado ou escritório de advocacia para defender o segurado da ação judicial. Os advogados que representam o segurado irão, então, tomar medidas para apresentar uma resposta à ação, representar o segurado em tribunal, aconselhar o segurado e fazer recomendações sobre se o segurado deve autorizar o caso para resolução fora do tribunal.
O seguro de responsabilidade profissional também cria o dever de indenizar o segurado. Isso significa que a seguradora deve pagar uma sentença contra o segurado até o valor especificado no contrato de seguro. Uma seguradora que deixar de defender ou indenizar uma pessoa segurada de acordo com o contrato de seguro de responsabilidade profissional estará em violação do contrato. O segurado pode então entrar com uma ação judicial contra a seguradora por violação do contrato. Uma seguradora que se recusa a pagar um sinistro válido ou a defender uma seguradora está agindo de má-fé, o que significa que a seguradora não tem uma base válida para usar na negação de cobertura.
A lei obriga profissionais como médicos, advogados e arquitetos a prestar serviços com base em um determinado padrão, geralmente aquele que a profissão estabelece como aceitável. Por exemplo, um advogado deve prestar serviços jurídicos com diligência, habilidade e conhecimento que outros advogados da comunidade normalmente exercem. Um advogado que não atenda a esse padrão profissional pode enfrentar uma ação por negligência. O seguro de responsabilidade profissional atuaria então para proteger o advogado, cobrindo os custos de defesa de uma reclamação ou de pagamento de uma sentença proferida contra o advogado por negligência.