Uma contagem cíclica é um procedimento de gerenciamento de estoque no qual os trabalhadores contam apenas parte do estoque de uma empresa como uma representação de todo o estoque. Isso permite uma reprodução relativamente precisa de uma contagem completa de estoque em apenas uma fração do tempo. O melhor momento para uma empresa realizar uma contagem cíclica é outro horário diferente do horário comercial normal, porque o estoque é o mais estacionário durante esse período. Existem muitos métodos que as empresas podem usar para realizar essa contagem, como contar certas partes do estoque em intervalos regulares ou basear a frequência das contagens nos itens que respondem pela maioria das vendas.
O gerenciamento de estoque é obrigatório para todas as empresas que possuem um depósito ou outro centro de armazenamento contendo as mercadorias e produtos que vendem. Se o estoque real disponível não corresponder ao que mostram os registros de negócios, a empresa pode ter uma escassez repentina ou um desperdício excessivo. O padrão para controle de estoque é uma contagem completa de estoque pelo menos uma vez por ano, mas isso deixa longos períodos de tempo em que os níveis de estoque podem ser imprecisos. Uma contagem cíclica é uma forma de neutralizar essa situação.
O conceito por trás de uma contagem cíclica é semelhante à teoria por trás de uma pesquisa típica. Quando uma pesquisa é realizada, uma pequena parte da população fala por toda a população, com uma margem de erro incluída para qualificar os resultados. Ao fazer uma verificação parcial do estoque, uma empresa pode chegar a uma estimativa para o nível de todo o seu estoque sem realizar a grande tarefa de contar todos os itens em estoque.
Uma maneira de conduzir uma contagem cíclica é fazer uma contagem geográfica do inventário. Isso requer que certas partes do depósito sejam totalmente contadas em intervalos regulares ao longo do ano. Mesmo que alguns dos itens de estoque sejam movidos para diferentes partes do depósito, essas discrepâncias geralmente serão equilibradas durante as verificações regulares. A precisão do método geográfico depende da precisão das contagens de áreas específicas.
Outro método popular que as empresas usam para realizar uma contagem cíclica consiste em classificar os itens no estoque em termos de peso de venda. Em outras palavras, uma pequena porcentagem dos itens no estoque geralmente é responsável por uma grande porcentagem das vendas. Esses itens devem ser contados de forma semi-regular. Da mesma forma, é provável que uma grande porcentagem do estoque realmente represente apenas uma pequena parte das vendas de uma empresa. Para melhorar a eficiência, essa parte grande e relativamente ineficaz do estoque só precisa ser contada em raras ocasiões.