A semente da perilla é, como o próprio nome pode sugerir, a semente da planta perilla, que cresce prolificamente na maior parte da Ásia oriental. As sementes são frequentemente valorizadas por sua alta concentração de ácidos graxos ômega-3 e podem ser usadas como um suplemento dietético, bem como um agente aromatizante. As sementes às vezes também são usadas na medicina naturopática, geralmente em combinação com outras ervas e tinturas. Seus óleos também podem ser extraídos e usados medicinalmente. Os cozinheiros os usam periodicamente como tempero e enfeite, frequentemente em pratos que também apresentam folhas de perila de sabor suave. Embora sejam totalmente naturais, as sementes nem sempre são seguras para todos, principalmente em grandes quantidades. Qualquer pessoa interessada em adicionar essas sementes ao seu regime de saúde geralmente é aconselhável falar primeiro com um médico qualificado.
Fundamentos da planta
A fonte dessas sementes é a planta perilla, conhecida cientificamente como Perilla frutescens. É um membro da família das mentas e existem inúmeras variedades conhecidas. Todos são nativos do sudeste e leste da Ásia, principalmente Laos, Vietnã, China, península coreana e Japão. A planta é amplamente cultivada em toda a região, tanto como suplemento de ervas quanto como alimento.
A perila é de cor púrpura e pode atingir até dois pés de altura (0.61 metros). No início do verão, flores perfumadas desabrocham. Em muitos lugares, a planta é autopolinizadora, o que significa que ela florescerá mesmo sem outras plantas por perto. Isso torna relativamente fácil cultivar e crescer, mesmo para iniciantes. As sementes geralmente aparecem nas flores logo após o florescimento e caem perto do final da estação. A própria semente da perilla é extremamente pequena e frágil, medindo cerca de um milímetro de tamanho. Assim que as sementes são colhidas, tradicionalmente são secas ao sol, embora as operações comerciais usem mais frequentemente secadores industriais.
Amplos benefícios para a saúde e perfil nutricional
As sementes normalmente fornecem uma fonte rica em ácidos graxos ômega-3. Os ácidos graxos ômega-3 trazem inúmeros benefícios à saúde do corpo e acredita-se que ajudem a melhorar tudo, desde a função cerebral até a força da pele e do cabelo. Cada semente contém grandes reservas por volume, mas as pessoas normalmente precisam comer muito para obter o suficiente para fazer uma diferença real. No entanto, as sementes podem ser aquecidas e prensadas para liberar seus óleos, o que pode fornecer um ponche de ômega-3 mais concentrado.
Uso em medicina natural
Os praticantes da medicina natural em toda a Ásia há muito usam essa semente em tinturas e remédios. Na medicina chinesa, acredita-se que a semente ofereça benefícios à saúde do intestino grosso e dos pulmões. A semente é comumente usada para resolver problemas como asma, prevenir tosse e até ajudar na prisão de ventre; às vezes também é recomendado para aliviar os sintomas da gravidez precoce, embora isso seja um tanto controverso. Nem todas as autoridades consideram a perila segura durante a gravidez.
Hoje, a semente de perilla é frequentemente vendida na forma de suplemento ou óleo, mas também pode ser usada crua. No Leste Asiático, é comum que as sementes sejam moídas finamente ou esmagadas até formar um pó. As sementes também podem ser encontradas como ingredientes em muitas fórmulas à base de ervas, geralmente combinadas com coisas como sementes de cânhamo e grãos de damasco.
Na culinária e na indústria
Os cozinheiros costumam torrar as sementes para usar como guarnição ou misturadas em uma variedade de molhos e até mesmo bebidas. O óleo expelido também tem vários usos, inclusive como óleo de cozinha ou marinada.
O óleo de semente de Perilla também é usado em vários produtos de uso diário. A indústria de tintas e vernizes costuma usar o óleo para adicionar estabilidade e coesão aos produtos, e há anos o óleo tem sido usado na fabricação de tintas tradicionais.
Outros benefícios de base vegetal
Não são apenas as sementes da perila que são úteis. As folhas são comumente usadas como tempero e são conhecidas por terem um sabor doce, por exemplo. Os caules e as raízes também têm várias propriedades medicinais tradicionais, especialmente quando preparados em uma espécie de chá de ervas.