A caseína é um tipo de proteína encontrada no leite, bem como em muitos alimentos preparados comercialmente. A sensibilidade à caseína pode causar vários sintomas negativos, embora não seja tecnicamente considerada uma alergia real. Alguns dos sintomas mais comumente relatados que podem sugerir sensibilidade à caseína incluem dor abdominal, diarreia e dores por todo o corpo. A causa exata da sensibilidade à caseína não é completamente compreendida, embora possa haver um componente genético em muitos casos. A única maneira de controlar consistentemente essa condição é evitar completamente todos os produtos lácteos e quaisquer produtos alimentícios adicionais que contenham caseína.
Não há nenhum teste diagnóstico confiável disponível para a sensibilidade à caseína, portanto, o diagnóstico é geralmente considerado como confirmado se os sintomas pararem após a eliminação da caseína da dieta, um processo geralmente conhecido como dieta de eliminação. Problemas gastrointestinais são comuns após o consumo de alimentos que contenham essa proteína. Isso pode incluir dor abdominal, espasmos intestinais e episódios de diarreia urgente. Esses sintomas geralmente ocorrem dentro de um intervalo de 30 minutos a duas horas após o consumo de caseína, embora isso possa variar. É sempre aconselhável relatar quaisquer sintomas incômodos a um médico para que condições médicas mais graves possam ser excluídas.
Os sintomas adicionais que podem estar associados à sensibilidade à caseína incluem dores de cabeça, dores musculares ou falta de ar. Às vezes, também pode ocorrer dor no peito, especialmente quando ocorre falta de ar. Algumas pessoas podem sentir dormência e formigamento, geralmente descritos como uma sensação de alfinetes e agulhas, especialmente nas mãos ou pés. Se a eliminação da caseína da dieta não resolver esses sintomas, é importante consultar um médico para avaliação médica adicional, pois alguns desses sintomas também podem indicar a presença de uma condição médica mais grave que pode exigir exames adicionais.
A sensibilidade à caseína geralmente pode ser diagnosticada na infância, embora às vezes possa demorar mais. Os sintomas a serem observados em bebês incluem doenças de pele, como urticária ou eczema, ou distúrbios gastrointestinais, como vômitos ou diarreia. Os sintomas respiratórios, como asma, às vezes podem ser resultado de uma sensibilidade à caseína. Bebês que mostram sinais de qualquer tipo de alergia ou intolerância aos produtos lácteos costumam mudar para uma fórmula à base de soja. Na maioria dos casos, isso resolve o problema, embora alguns bebês que têm sensibilidade a produtos lácteos também reajam de maneira semelhante aos produtos de soja.