A diferença entre o guaraná e a cafeína é que a primeira é um tipo de planta e a última é um ingrediente químico. A cafeína é um dos muitos compostos químicos que ocorrem naturalmente nas plantas de guaraná. Esse ingrediente foi inicialmente chamado de guaranina nos rótulos dos produtos que continham guaraná. É frequentemente usado em suplementos dietéticos que aumentam a energia como uma alternativa ao café.
Essa planta é originária da América do Sul e tem sido usada pelos nativos brasileiros há muitos séculos para fins medicinais. É uma trepadeira da família do bordo e produz cachos de flores brancas e frutos escuros, que variam na cor do castanho ao vermelho profundo. Essas frutas contêm duas vezes a quantidade de cafeína naturalmente que um único grão de café.
Guaraná e cafeína foram originalmente comercializados como dois ingredientes separados e exclusivamente individuais. Bebidas e alimentos que geralmente contêm cafeína listam esse produto químico no rótulo do ingrediente, como chocolate, café, chá e refrigerantes. Os suplementos dietéticos e energéticos que continham guaraná incluíam o ingrediente químico guaranina no rótulo, e os fabricantes alegaram que era um suplemento mais natural e um método alternativo à cafeína para melhorar as funções metabólicas. Mais tarde, os cientistas descobriram que a guaranina é o mesmo ingrediente da cafeína, e os produtos de guaraná foram rotulados de forma apropriada.
O efeito do guaraná e da cafeína, seu ingrediente principal, no corpo estimula os sistemas nervoso e cardiovascular do corpo. Uma hora depois de ser ingerido, os níveis desse produto químico aparecem em seus níveis mais elevados na corrente sanguínea e seus efeitos podem durar várias horas depois. Indivíduos que ingeriram cafeína tendem a ter seus batimentos cardíacos elevados, seu fluxo sanguíneo aumentado e sua taxa metabólica melhorada. Isso pode criar uma sensação geral de estar acordado, combinada com uma melhora do humor e maior atenção.
Alguns alimentos e bebidas que contêm guaraná e cafeína são atribuídos à capacidade de perda de peso e acredita-se que forneçam um efeito colateral semelhante ao afrodisíaco. Essas alegações são geralmente infundadas e têm pouca ou nenhuma base em estudos científicos. O aumento geral da taxa metabólica do corpo após a ingestão de cafeína pode fazer com que ele queime mais calorias do que de outra forma e pode criar a sensação de um estado de humor melhorado. Esses são efeitos colaterais, entretanto, da interação da substância química com o coração e o sistema cardiovascular e não são o resultado de qualquer influência hormonal da cafeína no corpo.