Sopa de tartaruga é qualquer sopa ou guisado que utiliza a carne macia de uma tartaruga. É uma iguaria em muitos países. Diferentes países, entretanto, usam suas espécies locais de tartaruga, então a sopa de tartaruga geralmente difere de país para país. Países do hemisfério norte, como Estados Unidos e Reino Unido, usam tartarugas marinhas verdes em suas sopas, enquanto países do hemisfério sul, como a China, usam tartarugas de carapaça mole. Outras variedades usam espécies ainda mais comuns de tartaruga, como a tartaruga agarradora.
A carne de tartaruga é considerada um prato de luxo porque tem um sabor muito especial. Alguns chegaram a afirmar que a carne da tartaruga tem sete sabores diferentes, dependendo da parte da tartaruga com a qual você cozinha e consome. Além disso, diz-se que a carne de tartaruga é muito rica em cálcio, vitaminas B, fósforo e zinco, embora tenha poucas calorias.
Servir sopa de tartaruga de verdade, no entanto, é ilegal na maioria dos países. Isso se deve em grande parte à fragilidade das populações de tartarugas quando submetidas à interferência humana. Como uma tartaruga é capaz de colocar milhares de ovos em sua vida, a perda de vários adultos reprodutores pode ter um grande impacto na estabilidade das populações de tartarugas em uma área. Em alguns países, fazendas de tartarugas foram estabelecidas, embora não tenham sido capazes de atender à demanda. Esses fatores tornaram a carne de tartaruga bastante cara na maioria dos mercados; isso, infelizmente, faz com que as tartarugas chamem a atenção de caçadores ilegais que continuam a capturar e matar tartarugas selvagens para vender a preços elevados.
Devido ao status de perigo da maioria das tartarugas, a captura da maioria das espécies de tartarugas selvagens é estritamente monitorada, se não totalmente proibida. As pessoas aprenderam a usar outras carnes como substitutos da carne de tartaruga. Isso levou as pessoas a sugerir pratos como a “sopa de tartaruga simulada”, que usa carnes de órgãos, cabeça de bezerro e pé de bezerro como substitutos da textura e sabor únicos da carne de tartaruga. As pessoas usam diferentes combinações de carnes na falsa sopa de tartaruga para imitar os chamados sete sabores de carne de tartaruga.
A demanda por tartarugas para uso como alimento é semelhante à história da ameaça de perigo de outro animal: o tubarão. O uso de barbatanas de tubarão na sopa para sua textura tornou o prato uma iguaria chinesa tão popular que os tubarões passaram a ser caçados de forma mais agressiva por suas barbatanas. Hoje em dia, a sopa de barbatana de tubarão é um prato muito caro e valorizado.