Staphylococcus, ou staph, é um grupo de bactérias infecciosas que podem causar uma variedade de condições, desde erupções cutâneas a abscessos. Na verdade, é uma bactéria extremamente comum, que vive na superfície de toda a pele humana, mas aproveitará a vulnerabilidade da pele para entrar no corpo, causando infecção e desconforto. Essas infecções são geralmente tratadas com aplicações de antibióticos e, na maioria dos casos, são relativamente fáceis de erradicar.
As infecções comuns resultantes de staph incluem impetigo, uma infecção desagradável comum ao redor do nariz e da boca que causa bolhas, furúnculos e crostas. As infecções do folículo piloso podem resultar em terçol, furúnculos e foliculite, todos caracterizados por inchaços vermelhos e dolorosos na pele. O staph também costuma infectar a pele para criar um abscesso, uma ferida cheia de pus que é quente e dolorida ao toque.
O staph também é o culpado pela Síndrome do Choque Tóxico, uma infecção da corrente sanguínea que pode ser fatal. Pode causar endocardite ou infecção das válvulas do coração, junto com uma variedade de outras infecções internas potencialmente letais. Por esse motivo, os hospitais têm protocolos muito rígidos para manter os locais das feridas limpos e evitar a exposição ao staph, especialmente em pacientes com sistema imunológico comprometido.
Como o staph é tratado com antibióticos, surgiram várias cepas de bactérias resistentes a medicamentos, o que representa uma ameaça especial em ambientes hospitalares. Algumas cepas são testadas antes da prescrição de antibióticos, para garantir que a cepa não seja resistente aos antibióticos. Como acontece com qualquer infecção tratada com antibióticos, os pacientes devem seguir o curso completo de antibióticos, mesmo que os sintomas tenham desaparecido. Os antibióticos não devem ser guardados para uso posterior ou dados a outras pessoas.
A melhor maneira de prevenir uma infecção por estafilococos é seguir métodos rígidos de limpeza. Como a bactéria vive na pele, qualquer local da ferida deve ser limpo e esterilizado imediatamente antes que o staph tenha a oportunidade de se espalhar e causar uma infecção. As mãos devem ser lavadas com freqüência, especialmente antes e depois de comer alimentos, inserir lentes de contato ou outras atividades que podem expor partes delicadas do corpo a infecções.
Se houver suspeita de infecção por estafilococos, deve-se procurar atendimento médico e seguir as orientações do profissional de saúde para promover uma cicatrização rápida. Se uma pessoa tem uma infecção estafilocócica, ela deve estar ciente do estado imunológico dos indivíduos ao seu redor e minimizar o tempo em torno de crianças pequenas e daqueles com sistema imunológico comprometido.