Streptococcus agalactiae é uma cepa de bactéria muito comum e totalmente inofensiva para a maioria das pessoas saudáveis. As colônias da bactéria podem viver nos tratos digestivo, reprodutivo e urinário sem causar problemas de saúde negativos. Em bebês recém-nascidos e adultos com sistema imunológico enfraquecido, no entanto, Streptococcus agalactiae pode se tornar uma fonte de infecções graves e potencialmente fatais. A bactéria pode causar sérios danos aos pulmões, cérebro e coração se não for reconhecida e tratada imediatamente. Os antibióticos intravenosos (IV) geralmente são eficazes para matar as colônias de Streptococcus agalactiae e promover uma recuperação rápida.
Os recém-nascidos correm um risco especialmente alto de infecções por Streptococcus agalactiae porque seus sistemas imunológicos ainda não são fortes o suficiente para combater os patógenos. As mães grávidas que carregam a bactéria em seu trato reprodutivo inferior podem transmitir infecções para seus bebês durante o parto. Pacientes com câncer que recebem quimioterapia supressora do sistema imunológico e pessoas com doenças crônicas como o HIV também podem ter infecções ativas.
Os sintomas iniciais mais comuns de uma infecção por Streptococcus agalactiae em bebês incluem fadiga, irritabilidade, falta de apetite e febre. Uma tosse persistente e falta de ar podem surgir se os pulmões e o coração estiverem envolvidos. Se a bactéria atingir o cérebro, pode causar convulsões e criar o cenário para distúrbios de desenvolvimento no futuro. Pacientes adultos podem apresentar febre, fraqueza, erupções cutâneas e infecções do trato urinário.
Um simples exame de sangue pode confirmar ou descartar a presença de Streptococcus agalactiae em pacientes que apresentam sintomas. Os exames físicos e as varreduras de diagnóstico por imagem são úteis para determinar quais órgãos estão envolvidos e em que extensão. Se um médico suspeitar de uma infecção cerebral, ele pode decidir coletar uma amostra de fluido da medula espinhal para verificar em exames laboratoriais.
A maioria dos casos de infecção por Streptococcus agalactiae pode ser tratada se forem descobertos precocemente. A penicilina intravenosa ou antibióticos semelhantes são capazes de impedir a propagação da infecção e matar os patógenos existentes na corrente sanguínea. Pacientes recém-nascidos e adultos podem precisar ser hospitalizados durante o tratamento para garantir que recebam fluidos suficientes e cuidados de suporte para os sintomas persistentes. Se os pulmões, o cérebro ou o coração estiverem envolvidos, os pacientes podem necessitar de oxigenoterapia e monitoramento vital constante. A maioria dos pacientes que recebe tratamento oportuno consegue se recuperar em menos de um mês.
Os avanços na medicina preventiva e nas técnicas de teste estão ajudando a reduzir a frequência de novas infecções por Streptococcus agalactiae. As mulheres grávidas geralmente são testadas para colônias de bactérias antes do parto. Antibióticos administrados antes e durante o trabalho de parto também podem diminuir as chances de transmissão de uma infecção para o bebê.