O estreptococo do grupo B, mais comumente denominado estreptococo do grupo B ou estreptococo do grupo B, é uma bactéria que ocorre naturalmente no trato reprodutivo inferior e nos intestinos de adultos saudáveis, mas pode causar uma infecção potencialmente fatal em bebês recém-nascidos. A doença do estreptococo do grupo B também pode afetar pessoas idosas e pessoas com problemas crônicos de fígado ou diabetes. A maioria dos adultos não precisa se preocupar com estreptococos do grupo B, mas mulheres grávidas devem ser testadas para a bactéria para controlar os riscos durante a gravidez com antibióticos.
A bactéria estreptocócica do grupo B é cientificamente chamada de Streptococcus agalactiae. Streptococcus é o gênero, uma classificação de bactérias gram-positivas de formato esférico que aparecem em pares ou cadeias, e agalactiae é a espécie. O nome coloquial estreptococo do grupo B vem da presença do antígeno do grupo B de Lancefield na bactéria. Um antígeno é uma molécula que o corpo reconhece como uma substância estranha e desencadeia uma reação imunológica.
Embora a bactéria esteja presente e seja inofensiva em muitos adultos saudáveis, as infecções por estreptococos do grupo B podem causar sérios problemas para os bebês recém-nascidos porque não têm o anticorpo para combater a infecção. A bactéria se coloniza no trato genital inferior da mulher grávida e pode ser transmitida ao bebê no útero ou durante o parto. Embora a transmissão seja bastante comum em mulheres portadoras da bactéria, é muito menos comum que o bebê realmente desenvolva a doença. Febre durante o trabalho de parto, parto prematuro ou ruptura da membrana, uma infecção do trato urinário com estreptococos do grupo B e história de crianças anteriores com estreptococos do grupo B aumentam os riscos de o bebê se infectar. Os médicos rotineiramente examinam a mãe em busca da bactéria por volta da 35-37 semanas de gravidez, então eles geralmente estão preparados para combater a transmissão usando antibióticos.
Uma infecção por estreptococos do grupo B que aparece nas primeiras doze horas após o nascimento é chamada de doença estreptocócica do grupo B de início precoce e é a forma mais comum e perigosa de infecção por estreptococos do grupo B. Os sinais da doença incluem má alimentação, fraqueza e febre. A doença estreptocócica do grupo B de início tardio pode se manifestar em torno de uma semana a vários meses após o nascimento e pode ser marcada por convulsões, letargia, agitação, dificuldade respiratória, frequência cardíaca e pressão arterial anormais e febre. O bebê pode ser diagnosticado com a doença por meio de uma análise de sangue e fluidos espinhais.
O estreptococo do grupo B pode causar complicações com risco de vida em bebês, incluindo pneumonia; bacteremia ou infecção do sangue; e meningite. Antibióticos intravenosos são usados para tratar o bebê, bem como outros tratamentos que podem ser necessários para dar suporte ao bebê enquanto ele luta contra infecções. É importante levar o bebê para atendimento médico ao primeiro sinal de infecção.
Adultos mais velhos, adultos com doenças crônicas e mulheres grávidas também podem desenvolver estreptococos do grupo B perigosos. Os sintomas podem incluir bacteremia, pneumonia, infecções do trato urinário ou infecções da pele. A doença é tratada com antibióticos orais ou intravenosos, dependendo da extensão da infecção.