O suco pancreático é um líquido secretado pelo pâncreas, um órgão localizado nas proximidades do trato digestivo, com dutos que drenam para o intestino delgado. Como outros órgãos associados à digestão, o pâncreas desempenha um papel na decomposição dos alimentos para que possam ser metabolizados pelo corpo. O suco pancreático é apenas um dos fluidos secretados por esse órgão; o pâncreas também é responsável pela produção de insulina, assim como outros hormônios.
Existem dois componentes no suco pancreático. O primeiro é uma solução de bicarbonato e água emitida pelas células epiteliais que revestem os ductos pancreáticos. Esta solução alcalina é projetada para ajudar a neutralizar o ácido do estômago para que as enzimas digestivas possam trabalhar com mais eficácia. O outro componente é um agrupamento de enzimas projetadas para processar carboidratos, proteínas e gorduras. Em muitos casos, o pâncreas realmente libera precursores dessas enzimas e as próprias enzimas se desenvolvem no trato intestinal em resposta a outros compostos.
O suco pancreático é liberado no intestino delgado, onde atua sobre os alimentos à medida que eles se movem. À medida que o alimento é metabolizado, os compostos utilizáveis são absorvidos pelo intestino, enquanto os resíduos podem se mover ao longo do trato digestivo, onde serão eventualmente expressos pelo corpo. O processo digestivo é projetado para ser o mais eficiente possível, embora em pessoas com problemas médicos envolvendo a digestão, um sinal revelador frequentemente envolva falhas no metabolismo.
O pâncreas funciona em harmonia com o duodeno. Conforme as gorduras, proteínas e outros compostos são detectados pelo duodeno, ele libera hormônios para desencadear a atividade no pâncreas. Esses hormônios podem aumentar ou diminuir as secreções e são projetados para cronometrar a liberação de suco pancreático, insulina e outros compostos para coincidir com as necessidades metabólicas. Se esse processo for interrompido, as pessoas podem começar a ter problemas para digerir certos alimentos.
Em alguns indivíduos, a doença pancreática exige a remoção do pâncreas por motivos médicos. Essas pessoas devem fazer ajustes dietéticos e tomar medicamentos para compensar a falta de suco pancreático, insulina e outros compostos produzidos neste órgão. Os medicamentos devem ser tomados para o resto da vida e os pacientes devem estar atentos aos primeiros sinais de complicações, indicando que os medicamentos não estão em equilíbrio ou que não estão cronometrando as doses corretamente. Médicos e nutricionistas ajudam os pacientes que precisam de remoção do pâncreas a desenvolver e atualizar periodicamente um plano de tratamento para permanecer o mais saudável possível.