Muitas pessoas que leram revistas gastronômicas ou assistiram a um programa de viagens podem ter ouvido falar de tapas, mas não continuaram descobrindo exatamente o que são. De origem espanhola, são “pequenos pratos”, ou seja, salgadinhos que se destinam a ser consumidos entre as refeições. Eles ainda são extremamente populares na Espanha e também há bares de tapas nos Estados Unidos.
A história das tapas é antiga. Provavelmente data da Idade Média, quando os trabalhadores do campo levavam uma pequena refeição com eles para os campos, para serem consumidos enquanto trabalhavam ou em uma pequena pausa. Azeitonas, pão e queijo, talvez com uma pequena fatia de presunto ou outra carne, muitas vezes compunham esta pequena refeição.
Como os costumes, comer tapas evoluiu, tornando-se um ritual social em pequenos restaurantes por toda a Espanha. Alguns dizem que o nome veio de uma fatia de presunto que cobre um copo de xerez – talvez para impedir a entrada de moscas. Outra vantagem de servir carnes curadas é que elas geram mais sede, fazendo com que os clientes comprem ainda mais vinho.
Hoje em dia, as tapas podem ser consumidas como lanche ou como refeição completa. Eles podem ser considerados uma espécie de versão espanhola do dim sum. Os comensais podem pedir pratos individualmente ou como um grupo de pratos relacionados. Azeitonas ainda são ingredientes populares, assim como o queijo, o presunto e outros alimentos que se prestam bem a pequenos lanches.
Alguns pratos de tapas populares incluem queijo de cabra com ervas com presunto e / ou camarão, grão de bico e espinafre, cogumelos e queijo, pequenas porções de omelete espanhola, atum e crostini de azeitona e uma série de outros petiscos saborosos. As receitas estão disponíveis online ou em livros de receitas. Um cozinheiro que deseja servir um buffet de tapas deve fornecer vários tipos de queijo, duas ou três carnes e vegetais do tamanho de um dedo, como cogumelos, azeitonas, cenouras e até picles. Dois ou três pães pequenos também devem ser fornecidos. Os comensais podem então fazer suas próprias combinações, de acordo com seus gostos individuais.