A taquicardia ventricular sem pulsação é uma emergência cardíaca com risco de vida que termina em morte sem tratamento imediato e imediato. O termo taquicardia se refere a uma frequência cardíaca rápida, comumente entendida como superior a 100 batimentos por minuto. Ventricular refere-se a uma frequência cardíaca rápida iniciada eletricamente pelas câmaras inferiores do coração – os ventrículos – em oposição ao centro de controle usual nos átrios, o Feixe de His. Sem pulsação refere-se ao fato de que os ventrículos bombeiam tão rapidamente e fora de ordem com os átrios que o volume normal de sangue ejetado a cada batimento cardíaco – um pulso – está ausente. Portanto, essa condição é um estado temporário em que os grandes ventrículos do coração estão bombeando muito rapidamente, mas de forma totalmente ineficaz.
Conforme observado acima, a taquicardia ventricular sem pulso é uma condição cardíaca temporária. É considerado temporário porque é inconsistente com a vida. Apesar de o coração estar se movendo, ele não está batendo e, portanto, não consegue circular o sangue oxigenado para os tecidos e órgãos do corpo, incluindo o coração. Hipóxia ou baixas concentrações de oxigênio resultam em morte celular e tecidual em minutos. A taquicardia ventricular sem pulsação evolui para fibrilação ventricular, em que o coração simplesmente estremece – casualmente conhecido como v fib – que rapidamente se transforma em assistolia, a linha reta traçada em uma máquina de EKG conhecida pelos fãs de dramas médicos da televisão.
Muitas condições médicas podem predispor alguém ao desenvolvimento de taquicardia ventricular sem pulso. A doença cardíaca prévia com morte de tecido ao longo das vias de condução elétrica do coração pode ser um fator importante. Os especialistas acreditam que um evento sustentado de taquicardia ventricular sem pulso costuma ser precedido por corridas curtas e autolimitadas – seis batimentos ou menos – em uma ou mais ocasiões. Outras condições que podem facilitar o desenvolvimento dessa condição incluem hipocalemia ou hipóxia. Hipocalemia é o termo médico para baixos níveis séricos de potássio, que tendem a tornar os ventrículos irritáveis; a hipóxia, por outro lado, descreve uma situação de baixo oxigênio e esta condição pode prejudicar níveis mais elevados de funcionamento elétrico cardíaco.
O tratamento da taquicardia ventricular sem pulso é um procedimento de emergência comumente denominado código. As compressões torácicas manuais são administradas para simular os batimentos cardíacos funcionais e a circulação do volume sanguíneo. A intubação, ou colocação de um tubo respiratório, é realizada e o oxigênio é administrado com uma máscara valvular manual ou ventilador para ajudar a evitar a morte do tecido. Um choque elétrico é administrado por um desfibrilador elétrico automatizado (AED) ou um desfibrilador manual na tentativa de interromper o ritmo ventricular perigoso e permitir a retomada do ritmo cardíaco funcional. Se o código for bem-sucedido, o paciente é tratado em uma unidade de terapia intensiva (UTI) ou unidade de tratamento cardíaco (UCC).