Ebolavírus, ou Ebola, é um vírus que causa febre hemorrágica viral (VHF). A febre hemorrágica Ebola (EHF) é uma doença sanguínea altamente letal que causou uma taxa de mortalidade de 89% na República Democrática do Congo, anteriormente conhecida como Zaire, de dezembro de 2002 a abril de 2003. O reconhecimento imediato dos sintomas do Ebola é essencial a fim de iniciar imediatamente a quarentena e a terapia de suporte. Os sintomas mais comuns do Ebola incluem forte dor de cabeça, febre com ou sem calafrios, dores musculares ou nas articulações, falta de apetite e astenia ou sensação generalizada de fraqueza.
Junto com o vírus Marburg, o Ebola é um vírus que pertence à família Filoviridae. Quando um ser humano ou primata é infectado, o vírus Ebola se replica rapidamente em todos os tecidos, levando à necrose das células. A necrose mais prejudicial ocorre no fígado. Quando o sistema imunológico do hospedeiro fica sobrecarregado pela infecção, ocorre um curso fatal, e o sangue e os tecidos do hospedeiro contêm grandes cargas do vírus. Em particular, os fluidos corporais e a pele possuem um grande número de vírions, servindo assim como canais de transmissão altamente infecciosos, mesmo quando o hospedeiro já está morto.
Existem cinco espécies conhecidas do vírus Ebola. Estes incluem vírus Ebola do Zaire (EBO-Z) ou vírus Ebola do Zaire (ZEV), vírus Ebola do Sudão (EBO-S) ou vírus Ebola do Sudão (SEV), vírus Ebola da Costa do Marfim (EBO-C) ou Costa do Marfim Vírus Ebola (CIEV), vírus Ebola Bundibugyo (EBO-B) ou vírus Bundibugyo Ebola (BEV) e vírus Ebola Reston (EBO-R) ou vírus Reston Ebola (REV). Todos eles causam infecção humana, mas apenas os quatro primeiros causam EHF. O principal indicador da infecção por Ebola é uma história de viagens ou trabalho em lugares onde o Ebola é endêmico, incluindo Sudão, República Democrática do Congo, Costa do Marfim e Gabão. Uma história de viagens às florestas tropicais da África ou exposição a um surto de Ebola também aumenta o risco de EHF.
Os sintomas da febre hemorrágica ebola dependem do estágio da doença. Inicialmente, uma pessoa infectada apresenta febre, inflamação da faringe ou faringite, dores nas articulações e dores musculares. Por volta do quinto dia de infecção, aparece uma erupção maculopapular, geralmente mais proeminente no tronco. Muitos pacientes também se queixam de conjuntivite bilateral ou olhos inflamados. Queixas gastrointestinais, incluindo náuseas e vômitos, dor abdominal e diarreia, também ocorrem em associação com sangramento no trato gastrointestinal.
Entre os que estão fatalmente infectados, um sinal importante é a obtundação, que é a diminuição do estado de alerta mental e a diminuição da resposta à dor. Nesse estágio tardio, o sangramento espontâneo das membranas mucosas é comum. Seguem-se falta de urina, aumento da frequência respiratória, pressão arterial baixa e choque. Miocardite e edema pulmonar também são observados. Os pacientes geralmente morrem durante o coma.