O herpes tipo 1 é a cepa do vírus herpes simplex que geralmente é responsável pelo desenvolvimento de herpes labial. Em contraste, o herpes tipo 2 é o tipo que normalmente causa os sintomas do herpes genital. Porém, nem sempre é esse o caso, e o herpes tipo 1 às vezes pode causar feridas de herpes genital, dependendo do método de transmissão. O herpes tipo 1 também pode causar infecção em outras áreas além da boca ou dos órgãos genitais, mas isso é extremamente raro.
O herpes é caracterizado por várias coisas. Em primeiro lugar, a infecção por herpes não pode ser curada. Quando uma pessoa está infectada com o vírus do herpes, ele está lá para ficar, porque após o período de infecção o vírus infecta o sistema nervoso e entra em um período de latência. Isso significa que o vírus continua a se replicar em números baixos sem causar sintomas. Quando o vírus está latente, não é infeccioso e não pode ser transmitido a outras pessoas.
Outra característica do herpes tipo 1 e tipo 2 é que a maioria das pessoas tem uma infecção assintomática pontuada por períodos em que os sintomas se desenvolvem. Os sintomas incluem o desenvolvimento de feridas na área oral ou genital, com o aparecimento das feridas geralmente precedido por uma sensação de formigamento ou queimação na área afetada. O vírus é infeccioso assim que os sintomas começam a aparecer.
A maioria dos casos orais de herpes, conhecidos pela maioria das pessoas como herpes labial ou bolhas de febre, são causados pelo vírus do herpes. Nos Estados Unidos, pouco menos de 58% das pessoas estão infectadas com o vírus do herpes oral, mas apenas cerca de um terço apresenta sintomas. É raro que o tipo 2 cause infecção por herpes oral, e as pessoas que apresentam uma instância inicial dessa infecção raramente têm um episódio recorrente.
Embora o Herpes tipo 1 mais frequentemente cause o desenvolvimento de sintomas orais e, ocasionalmente, sintomas genitais, surtos infecciosos podem ocorrer em outras partes do corpo. O vírus do herpes pode causar infecção ocular, que é potencialmente séria e pode levar à cegueira. Ainda mais raramente, a infecção pode se espalhar para o cérebro, causando encefalite.
A transmissão do herpes geralmente ocorre via boca a boca, boca a genital ou contato genital a genital. Na maioria dos casos, esse contato ocorre quando a pessoa com herpes não sabe que tem o vírus, ou quando sabe, mas não sabe que está em um estágio infeccioso. Outro ponto importante é que o herpes tipo 1 é a forma mais facilmente transmitida do vírus. Isso ocorre porque seu local preferido de infecção é a região oral, e o tipo de contato que pode transmitir o vírus é uma forma comum de saudação social.