A tecnologia educacional se refere a várias formas de tecnologia que podem ser usadas para melhorar ou aprimorar o processo de aprendizado dos alunos. A natureza exata de tal tecnologia, no entanto, pode mudar com bastante frequência à medida que novos hardwares e softwares ficam disponíveis para alunos e professores. Esse tipo de tecnologia pode ser usada dentro e fora da sala de aula e pode ser utilizada pelos professores ou melhorar a capacidade dos alunos de aprender materiais por conta própria. Essa tecnologia geralmente inclui software de computador que permite que os alunos se comuniquem online, smartboards usados na sala de aula e videogames educacionais.
Um dos aspectos mais importantes da tecnologia educacional é que ela está constantemente mudando e avançando à medida que avança na tecnologia em geral. Vários educadores dedicam muito tempo e esforço a encontrar maneiras de usar efetivamente as novas tecnologias dentro e fora da sala de aula. Agora, escolas e diplomas inteiros são oferecidos aos alunos em salas de aula virtuais pela Internet, oferecendo novas oportunidades educacionais para estudantes de todo o mundo.
Essas aulas on-line são uma das principais maneiras pelas quais a tecnologia educacional mudou quantas pessoas veem a educação. Usando vários utilitários e aplicativos de software, as aulas on-line permitem que os alunos vejam vídeos das aulas ministradas em sala de aula, que podem até ser uma sala de aula virtual na qual um professor está diante de uma imagem digital que pode mudar para refletir o material que está sendo discutido. Os alunos também podem usar a tecnologia para se comunicar on-line, usando fóruns para criar registros duradouros das discussões em classe e compartilhar recursos para criar projetos em grupo por meio de telecomunicações.
A tecnologia educacional também pode incluir hardware de sala de aula, como smartboards. Estes são quadros efetivamente apagados que se conectam a um computador para atuar como quadro branco e monitor. Os professores podem digitar informações ou reproduzir vídeos em um computador – todos exibidos no smartboard – e usar marcadores especiais para desenhar e interagir com os dados do computador. Essa tecnologia educacional permite que os professores criem oportunidades de aprendizado mais exclusivas e experienciais para os alunos.
Há também vários desenvolvedores de software que procuram jogos de vídeo como uma forma de tecnologia educacional. Embora os jogos educacionais tenham sido difamados por alguns jogadores no passado, alguns desenvolvedores encontraram maneiras de tornar os jogos educativos divertidos e fornecer aprendizado através do entretenimento. Esses jogos geralmente incentivam os jogadores a desenvolver habilidades linguísticas mais fortes usando palavras e ortografia para criar efeitos no mundo do jogo, demonstrando avanço e sucesso por meio de uma comunicação eficaz. Esses jogos geralmente influenciam positivamente os jogadores jovens, que aprendem a associar conquistas ao uso de habilidades de pensamento crítico e de resolução de problemas.