A terapia com CPAP, ou pressão positiva contínua nas vias aéreas, é o tratamento mais comum para a apnéia do sono. A apneia do sono é um distúrbio caracterizado por pausas na respiração enquanto a pessoa dorme. Pode perturbar o sono e aumentar o risco de doenças cardíacas, hipertensão e diabetes. Uma máquina de CPAP impede que as vias aéreas fechem durante o sono, aumentando a pressão do ar na garganta.
As máquinas CPAP são dispositivos médicos que devem ser aprovados pela Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos e devem ser obtidos mediante receita médica. Eles geralmente têm o tamanho de uma caixa de sapatos e incluem um tubo flexível que vai da máquina até uma máscara. Existem vários tipos diferentes de máscaras de CPAP disponíveis, e o tipo de máscara usado depende principalmente do que é mais confortável para o paciente. Algumas máscaras cobrem o nariz e a boca, outras cobrem apenas o nariz e algumas são simplesmente pontas de nariz.
A terapia com CPAP é o método de tratamento não cirúrgico mais eficaz para a apnéia obstrutiva do sono, um tipo de apnéia do sono em que as vias aéreas colapsam durante o sono. É mais frequentemente usado para pacientes com apneia do sono moderada a grave e tem se mostrado extremamente eficaz no tratamento da doença. A pesquisa mostrou que a terapia com CPAP ajuda a diminuir a sonolência diurna, reduz a pressão arterial e reduz o risco de problemas cardíacos mais graves em pacientes com doença arterial coronariana preexistente. As máquinas CPAP são mais eficazes quando usadas todas as noites, sem interrupção.
Existem alguns riscos e efeitos colaterais associados à terapia com CPAP, mas a maioria ocorre nos estágios iniciais do tratamento e começa a diminuir à medida que o tratamento continua. Muitos pacientes têm pesadelos ou sonhos vívidos no início do uso. Condições nasais como secura, congestão e dor de garganta também são comuns. Alguns pacientes relataram dores de cabeça e distensão abdominal como resultado da terapia com CPAP. As infecções bacterianas e hemorragias nasais graves são condições raras, mas potencialmente graves e devem ser avaliadas por um médico antes de continuar o tratamento.
Os pacientes que têm dificuldade em se ajustar devem conversar com seus médicos sobre o uso de um tipo de máscara diferente ou um tipo diferente de máquina, chamada de máquina de pressão positiva de dois níveis nas vias aéreas ou BiPAP, que ajusta automaticamente a pressão do ar para inspirar e expirar. Garantir que a máscara se ajuste corretamente e que não haja vazamentos de ar ao redor da máscara também é importante para maximizar o conforto e a eficácia, bem como minimizar os efeitos colaterais. Os efeitos colaterais nasais e as dores de cabeça podem ser reduzidos com o uso de um umidificador ou spray nasal.
A maioria dos pacientes leva algumas semanas a alguns meses para se sentir confortável com a terapia com CPAP. Estudos adicionais do sono podem ser necessários para modificar o tratamento ou ajustar as configurações da máquina. A maioria dos pacientes com apnéia do sono continua a consultar um especialista do sono regularmente para avaliar seu progresso e as configurações da máquina.