A terapia cristã aplica as crenças religiosas em um ambiente de aconselhamento. Aqueles que buscam terapia cristã geralmente são cristãos que desejam usar os princípios de sua religião para lidar com dificuldades familiares, conjugais ou outras. Os clientes em aconselhamento cristão encontram-se regularmente com um terapeuta para discutir suas preocupações, da mesma forma que fariam com um terapeuta tradicional ou secular.
A terapia cristã pode abordar questões como ansiedade, depressão, tristeza e raiva. Os casais podem buscar aconselhamento matrimonial e as famílias podem buscar terapia para melhorar a comunicação e a dinâmica familiar em casa, especialmente após o divórcio ou novo casamento. Alguns terapeutas cristãos se concentram em questões muito sérias ou potencialmente fatais, como abuso sexual, vícios e distúrbios alimentares.
Independentemente da necessidade que está sendo abordada, um conselheiro cristão aplica uma perspectiva religiosa ao seu trabalho. Isso pode significar qualquer coisa, desde discutir passagens bíblicas sobre transformação e redenção até discutir valores cristãos, como definir o que é certo ou errado em uma situação particular e como o conceito cristão de pecado desempenha um papel nos relacionamentos e no comportamento humano. Os conselheiros cristãos também tentam ajudar os clientes cujo passado religioso pode ter criado um sentimento de autocondenação que impede sua capacidade de lidar com as preocupações atuais.
Os terapeutas cristãos normalmente têm pós-graduação em aconselhamento pastoral ou cristão, bem como alguns anos de experiência supervisionada e licenciamento de conselhos locais que governam o aconselhamento de saúde mental. Esses terapeutas geralmente estudam psicologia e sociologia, bem como teologia. Além disso, alguns terapeutas cristãos têm experiência em psiquiatria, serviço social e aconselhamento sobre drogas e álcool.
Uma sessão de terapia cristã é muito parecida com uma sessão com qualquer conselheiro treinado e começa com um histórico médico e uma visão geral do que levou o cliente à terapia. Dependendo da situação, alguns conselheiros podem orar ou ler passagens da Bíblia com os clientes, principalmente se isso ajudar a trazer conforto para alguém que está enlutado ou que precisa do apoio que os rituais religiosos fornecem. Outros conselheiros podem se concentrar na psicoterapia para aprender mais sobre a situação do cliente.
Uma área controversa na terapia cristã é a crença de que os clientes homossexuais podem mudar suas orientações sexuais por meio de terapia intensiva e dedicação a um estilo de vida heterossexual. Alguns conselheiros cristãos praticam o que é chamado de terapia de conversão e afirmam ter sucesso com alguns clientes homossexuais. Aqueles que se engajam na terapia de conversão freqüentemente enfrentam questões éticas, e a comunidade de saúde mental mais ampla geralmente não apóia tal terapia.