A cognição implícita é a transpiração de influências inconscientes acumuladas do ambiente sensorial que podem alterar o comportamento de uma pessoa. É considerada uma força um tanto intangível, mas poderosa, que tem o potencial de definir a percepção que uma pessoa tem de si mesma e como ela interpreta a realidade. A cognição implícita é um conceito-chave no campo da psicologia social, e os psicólogos consideram a abundância de estímulos ambientais inconscientes como um fator dominante no desenvolvimento ou na falta de desenvolvimento da auto-estima; atitudes instintivas em relação a objetos e ideais; e o desenvolvimento de estereótipos evitados. A observação inconsciente de estímulos de fundo afeta a personalidade e a tomada de decisão por meio de traços ou sombras das memórias estabelecidas pela observação inconsciente, que podem ser armazenadas desde a primeira infância.
Ideias inerentes sobre lógica, origens e intenção fazem parte da cognição implícita de uma pessoa. A lógica é usada em situações cotidianas, predominantemente em transações sociais e monetárias, e pode ser extraída em grande parte de pistas inconscientes. Se houver um confronto, pode levar à violência em indivíduos que foram preparados com pistas subconscientes violentas; a pessoa pode descrever a raiva como vinda do nada ou algo não característico de sua personalidade. O aspecto de origem da cognição implícita refere-se principalmente à visão de uma pessoa sobre sua infância e como isso afeta sua vida adulta, sua herança familiar e como ela se encaixa na hierarquia social e sua consideração geral do universo e da própria vida. Pistas cognitivas implícitas herdadas que estão relacionadas à intenção afetam diretamente a motivação, as escolhas de estilo de vida e o desenvolvimento ou falta de desenvolvimento de altruísmo e consideração por parentes e pessoas de culturas contrastantes.
O estudo da cognição implícita começou no final dos anos 1800 e sugeriu que os estímulos apresentados a um sujeito abaixo de seu nível de consciência poderiam ser lembrados mais tarde em um teste de validação. Indivíduos em um estudo anterior viram estímulos distantes e indiscerníveis, como letras, números e formas geométricas simples. Palavras e números foram sussurrados aos participantes com uma frequência que o ouvido humano não consegue interpretar facilmente. Os sujeitos do teste relataram que não podiam ouvir nem examinar adequadamente os estímulos durante o teste. Os resultados do teste de validação, que foi projetado para fornecer pistas para auxiliar a lembrança subconsciente, foram significativamente precisos, sugerindo autenticidade e evidência substantiva para o fenômeno da cognição implícita.
Os estímulos subliminares estão sendo apresentados constantemente abaixo do limiar da consciência na vida diária do cidadão médio. Anúncios de comida são um exemplo bastante benigno de cognição implícita no trabalho. Uma pessoa pode olhar para um outdoor na rodovia, não realmente lendo ou focalizando o objeto, mas se pega desejando qualquer comida anunciada posteriormente. Abordar as limitações que a cognição implícita tem sobre os pensamentos e comportamentos autênticos e auto-acionados envolve o esforço para tomar decisões contemplativas e julgamentos com base em processos de pensamento racionais e evitar “reflexos”, reações subconscientemente programadas durante as interações habituais do dia-a-dia.