A terapia com ozônio é uma forma de medicina complementar com a reputação de melhorar o funcionamento do sistema imunológico. A teoria por trás de seus alegados benefícios terapêuticos reside na crença de que o ozônio, um alótropo gasoso de oxigênio, pode prevenir ou reverter doenças ajudando o corpo a melhor transportar e metabolizar o oxigênio. Acredita-se que a ozonioterapia também evite doenças infecciosas, neutralizando as enzimas bacterianas invasoras responsáveis pela infecção viral e pela replicação nas células brancas do sangue. Embora essa terapia possa soar como um subproduto de uma tendência crescente em direção a uma abordagem holística da cura, na verdade ela é praticada desde meados do século XIX. No entanto, o debate sobre sua eficácia provavelmente continuará por muitos anos.
Em consideração aos méritos da terapia com ozônio, a comunidade médica reconheceu as propriedades antivirais e antibacterianas desse gás há algum tempo. Na verdade, há muito que é usado para esterilizar instrumentos cirúrgicos. Durante a Segunda Guerra Mundial, uma formulação tópica contendo ozônio suspenso era freqüentemente administrada nas feridas dos soldados para impedir a infecção. Nos anos mais recentes, os veterinários usam preparações de ozônio fluido intravenoso para tratar infecções e diminuir a inflamação em animais. Na Alemanha, os geradores de ozônio são equipamentos padrão em ambulâncias, o que muitos afirmam ter resultado em uma menor ocorrência de paralisia grave ou permanente em pacientes com AVC.
Os céticos da terapia com ozônio argumentam que as evidências que sustentam seus benefícios terapêuticos são amplamente anedóticas e apontam para o fato de que o ozônio é um gás tóxico classificado como poluente ambiental que apresenta riscos à saúde de pessoas com distúrbios cardiopulmonares e respiratórios. O ponto de vista mais forte contra essa terapia é a preocupação de que o ozônio se degrada prontamente em átomos de oxigênio instáveis que buscarão ganhar elétrons por emparelhamento ou oxidação com outras moléculas. Os defensores dessa forma de terapia, no entanto, afirmam que os átomos de ozônio retêm suas características de íons em vez de se comportarem como radicais livres. Isso significa que eles irão atacar e oxidar com moléculas que não têm glutationa peroxidase e outras enzimas protetoras e destruí-las, ou seja, aquelas encontradas em células virais e bacterianas estranhas.
O tratamento com ozônio envolve concentrações de dosagem muito específicas e vários métodos de administração. Isso inclui auto-hemoterapia ou a reintrodução de sangue infundido com ozônio, insuflações retais, vaginais ou auriculares, injeções intramusculares e água ozonizada ou vapor. As aplicações tópicas consistem em unguentos ou unguentos ozonizados feitos de óleo de oliva, cânhamo ou abacate.
Nos EUA, a Food and Drug Administration (FDA) proíbe estritamente as alegações de que a terapia com ozônio pode prevenir ou curar qualquer doença. No entanto, o FDA permite o uso de ozônio como germicida na indústria de processamento de alimentos e vários estados adotaram legislação que torna o uso médico do ozônio legal. A terapia com ozônio é amplamente praticada na maioria dos países europeus e mediterrâneos.