A terapia dramática (escrita como dramaterapia no Reino Unido) é um tipo de aconselhamento psicológico que inclui a representação de ideias e a representação de papéis para promover uma compreensão mais profunda de si mesmo ou para alcançar a cura psicológica. Não precisam necessariamente ser clientes simplesmente agindo em palavras ou gestos, mas podem incluir dramatizações com adereços, máscaras, fantoches ou bonecos. Essa terapia pode ser realizada em grupo ou individualizada para um único cliente.
Esse tipo de terapia ganhou destaque pela primeira vez na década de 1970, embora os dramaturgos possam datar sua profissão à antiguidade e à ideia de catarse expressa por tantos dramaturgos gregos. Certamente, o campo também derivou algumas de suas idéias do psicodrama desenvolvido anteriormente, embora haja grandes diferenças entre como os dois são aprendidos e aplicados. Muito da história do drama pode influenciar o terapeuta dramático, que tem experiência não apenas em psicologia, mas também em atuação e produção de obras dramáticas.
Deve ser entendido que o terapeuta dramático geralmente possui um diploma de mestre em terapia dramática com horas adicionais de prática, ou possui um grau de mestre em aconselhamento de outro tipo que foi supervisionado por um terapeuta dramático. Esses terapeutas são frequentemente registrados ou certificados com agências de credenciamento que lhes permitem praticar e reivindicar o título de terapeuta dramático.
O drama pode ser usado para ajudar as pessoas a ter acesso a materiais difíceis em si mesmas ou no ser mais profundo, no que costuma ser chamado de abordagem mais segura. Se as pessoas desempenham papéis em qualquer contexto, são capazes de se distanciar desse papel e podem usar a experiência para informar o papel de uma forma mais observatória. Grande expressão de si mesmo pode ocorrer, mas apenas no nível desejado pelo participante, o que pode ser excelente para quem está tentando processar o trauma. Uma das vantagens citadas com esta forma de terapia é que ela permite que as pessoas se tornem mais abertas a outras formas de terapia, porque o papel do terapeuta é construído de forma diferente e menos intrusivo, e porque a pessoa começa uma investigação séria e experiencial de si mesma que ele ou ela pode querer continuar mais diretamente por meio de coisas como psicoterapia.
Embora o modelo de psicoterapia não seja empregado (embora haja obviamente uma comunicação falada), seria um erro presumir que um terapeuta dramático não planeja individualmente para cada cliente. Na verdade, a maioria dos terapeutas se reunirá com clientes ou grupos e fará um resumo das necessidades e de como os vários aspectos da terapia dramática podem abordá-las. O terapeuta e o cliente podem identificar os objetivos que desejam atingir, mas alcançá-los é através de meios como dramatização, atuação de cenas ou de outras maneiras
A terapia dramática é usada em vários contextos. Ele se adapta bem ao trabalho em grupo e pode ser empregado em hospitais psiquiátricos, instituições correcionais, centros de reabilitação de drogas e álcool, lares de reforma para adolescentes, lares de crianças e lares para idosos ou pessoas com deficiências mentais. Também pode ser útil como um tipo de terapia lúdica no trabalho com vítimas de abuso ou trauma sexual, em grupos ou em ambientes individuais. Desde a década de 1970, quando as teorias do drama na psicologia realmente se fundiram e se tornaram bem definidas, a terapia dramática continuou a crescer e a explorar as maneiras como pode ser útil para pessoas que processam a dor psicológica.