A terapia familiar funcional é um programa de terapia oferecido por muitas agências estaduais ou comunitárias que podem atender populações jovens em risco. Foi especialmente concebido para ser utilizado por jovens que se encontram no sistema judicial devido a crimes cometidos. Desenvolvido no final dos anos 1960, é uma técnica de terapia de curto prazo que enfatiza a participação de toda a família. O objetivo é melhorar a comunicação familiar para desencorajar os jovens da reincidência (cometer mais crimes).
Devido ao seu uso de longo prazo, a terapia familiar funcional tem sido estudada de forma bastante extensa. Isso mostra claramente uma queda na reincidência para os participantes do programa. Isso não significa que seja a única intervenção ou programa terapêutico que pode ser empregado com sucesso. No entanto, ele foi repetidamente identificado como um bom programa que pode ter resultados encorajadores.
O programa de terapia familiar funcional é de curto prazo, consistindo em sessões de uma hora, uma vez por semana, durante 8 a 12 semanas, ou um pouco mais. Existem três segmentos do programa, começando com engajamento ou motivação, onde o objetivo é formar fortes alianças na família, motivar o desejo de mudança e ajudar as famílias a se comunicarem com mais clareza. A próxima seção é a mudança de comportamento. Aqui, as metas são criar planos de quais mudanças devem ser feitas e fazer coisas como identificar os riscos que impedem a mudança de comportamento.
O estágio final é chamado de generalização, e isso funciona em parte ajudando os membros da família a “generalizar” para outras situações a respeito de como eles podem continuar a manter a mudança. Esta última etapa visa verdadeiramente evitar a ocorrência de lapsos. Também pode envolver dar à família acesso a mais recursos que podem ajudá-la a manter o que aprenderam.
A terapia familiar funcional tem sido usada em vários países e várias agências podem oferecê-la, incluindo departamentos de justiça, prisões, centros de detenção juvenil, grupos de jovens ou divisão de serviços humanos em um governo. Normalmente, ele requer encaminhamento em lugares como os EUA, porque tende a ser mais oferecido por agências administradas pelo governo. Uma agência deve ter treinamento para implementar um programa de terapia familiar funcional, que pode receber de uma série de fontes,
Esta forma de terapia familiar não pode ser administrada por um terapeuta. Em vez disso, uma variedade de pessoas poderia facilitar as reuniões, incluindo oficiais de liberdade condicional ou aqueles com breve treinamento em questões de saúde mental. As leis estaduais que exigem licenciamento para aqueles que praticam qualquer forma de aconselhamento ou terapia podem afetar o grau em que isso é permitido.