A terapia por telefone é uma forma de psicoterapia conduzida durante uma conversa por telefone, e não durante uma reunião pessoal. Muitos terapeutas e conselheiros oferecem terapia por telefone aos clientes quando uma viagem ou circunstâncias atenuantes tornam um encontro pessoal inconveniente ou impossível. Se, por exemplo, um paciente tiver que ficar fora da cidade por um longo período de tempo, seu terapeuta pode conduzir uma sessão de terapia por telefone
Como uma das principais ferramentas da psicoterapia é a conversa, é possível conduzir uma sessão por meio de linhas telefônicas. No entanto, esta não é uma situação ideal. Durante as sessões tradicionais, o terapeuta pode examinar a linguagem corporal do paciente, aspecto que pode ser bastante revelador no que diz respeito ao estado emocional e psicológico da pessoa. Como a terapia por telefone não é um substituto perfeito para a terapia tradicional, geralmente só é usada quando o médico e o paciente podem se encontrar temporariamente em pessoa.
Para que a terapia por telefone seja tão eficaz, ou pelo menos quase tão eficaz quanto as sessões presenciais, é importante que o médico e o paciente conduzam as sessões por telefone em espaços silenciosos relativamente livres de distração. Os psicoterapeutas geralmente conduzem sessões de terapia por telefone em seus escritórios ou em uma sala silenciosa de suas casas. Se estiverem fora da cidade, encontrarão um espaço semelhante para utilizar para que, durante a sessão, possam dedicar o máximo de atenção possível aos seus pacientes.
Também é importante que os pacientes estejam em ambientes relaxantes e silenciosos durante as sessões de terapia por telefone. Como é importante falar livremente durante a terapia, é importante que os pacientes encontrem um lugar onde sintam que podem falar sem serem ouvidos. Também é importante que os pacientes fiquem o mais livres de distrações possível. Tentar fazer terapia por telefone enquanto leva as crianças para a escola, sentado em um restaurante ou fazendo tarefas, por exemplo, não será muito eficaz.
Embora a terapia por telefone não seja o mesmo que sessões de terapia presencial e não seja um substituto perfeito, ela pode funcionar como uma ferramenta importante para a saúde mental, enquanto o psicoterapeuta e o paciente não conseguem se encontrar fisicamente. Além disso, a terapia por telefone pode ser usada como um complemento às sessões tradicionais. Alguns terapeutas conduzem sessões de terapia por telefone com os pacientes regularmente, além das sessões presenciais. Isso pode ser útil para pacientes que precisam de atenção extra, mas não podem, por um motivo ou outro, ir a uma sessão de terapia mais de uma vez por semana.