Tolerância à dor é o termo usado para explicar a quantidade de dor que uma pessoa pode suportar antes de sofrer um colapso emocional ou físico. A tolerância à dor varia de pessoa para pessoa e também pode variar dependendo do estado emocional em que alguém se encontra antes do início da situação dolorosa. Em geral, a pesquisa indica que os homens têm um nível mais alto de tolerância à dor do que as mulheres.
A tolerância à dor é diferente do limiar de dor. Limiar de dor é o termo usado para descrever o nível de dor necessário para gerar uma resposta dolorosa em um indivíduo. Alguém pode ter um limiar de dor muito alto e um baixo nível de tolerância à dor, por exemplo.
Algumas pessoas acreditam erroneamente que a tolerância à dor pode ser aumentada pela exposição à dor. A ideia faz sentido, expor o corpo a níveis crescentes de dor o ajudará a desenvolver imunidade à dor. Na vida real, entretanto, ocorre exatamente o oposto. O corpo, uma vez exposto a altos níveis de dor, torna-se mais sensível a ela. Isso torna a resposta do corpo à dor mais dramática quando exposto à dor no futuro.
O risco de desenvolver essa resposta extra-sensível à dor é a razão pela qual o tratamento rápido da dor é uma prioridade para pacientes com trauma. Ao tratar a dor precocemente, a equipe médica é mais capaz de mantê-la sob controle durante o período de recuperação do paciente. Estudos médicos também sugeriram que a administração de analgésicos a um paciente antes de sua cirurgia permite que a dor do paciente após a cirurgia seja tratada com níveis mais baixos de analgésicos.
A dor e a tolerância à dor podem ter um grande efeito na forma como os pacientes respondem ao tratamento. Por isso, a resposta do corpo à dor é estudada com grande interesse pelos pesquisadores. Uma informação interessante aprendida com essa pesquisa é que os pacientes que estão sentindo dor a toleram muito melhor se tiverem companhia. Quer a pessoa que está com eles durante o evento doloroso seja um amigo ou um estranho, apenas a presença de outro humano ajuda a reduzir o nível de dor que eles percebem.