Muitos de nós estão familiarizados com as fraturas ósseas causadas por trauma, como uma fratura simples ou composta da perna. No entanto, existe outra forma de lesão óssea que raramente aparece em um raio-x, mas ainda pode ser extremamente dolorosa e debilitante. Como é causada principalmente por estresse excessivo e cumulativo no osso, essa forma de lesão é comumente chamada de fratura por estresse. Atletas, dançarinos e soldados são especialmente suscetíveis, uma vez que suas descrições de trabalho incluem excessivo ficar em pé, marchar e correr. Algumas fontes até se referem a esse tipo de fratura como uma fratura por fadiga ou em marcha.
Embora qualquer osso possa sofrer uma fratura por estresse, a maioria dos casos que requerem tratamento ocorre na parte inferior das pernas e pés. Sempre que uma pessoa corre, dança ou realiza qualquer outro movimento estressante, o choque deve ser absorvido pelo corpo. Idealmente, os músculos das pernas devem absorver grande parte do impacto antes de ser transferido para a tíbia (parte inferior da perna) ou os ossos do metatarso (pés). À medida que o músculo fica cansado, porém, cada vez mais o choque é absorvido diretamente pelos ossos. Com o tempo, essa pressão e choque constantes podem causar uma rachadura no próprio osso, mesmo que não cause uma quebra completa. Essa rachadura é considerada uma fratura por estresse.
Uma vez que uma fratura por estresse raramente aparece em um raio-x padrão, outros métodos de varredura são geralmente recomendados, como uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética. Para muitos sofredores, o único indício de tal fratura é uma dor extrema na área afetada. Algumas fraturas de estresse menores eventualmente cicatrizam enquanto o osso trabalha para se reparar, portanto, algumas semanas de descanso e alguns analgésicos de venda livre para a dor devem ser suficientes. Outras formas são mais graves e podem exigir um gesso ou gesso para suporte e proteção. Freqüentemente, o paciente é solicitado a permanecer fora do membro afetado por vários meses.
Uma fratura por estresse pode ser evitada por meio da modificação de um programa de treinamento ou de uma mudança na técnica ou na mecânica corporal. Os corredores devem trocar de calçado periodicamente para manter a absorção de choque adequada. Suplementos dietéticos como cálcio e vitamina D devem ser usados para aumentar a densidade e força óssea. Alguns atletas e dançarinos descobrem que um aumento gradual nos exercícios pode reduzir as chances de desenvolver uma fratura por estresse. À medida que os ossos se ajustam aos aumentos controlados do choque, eles se tornam mais fortes e menos propensos a rachar sob pressão incomum.