A torrefação do café é uma etapa do processamento do café que visa destacar certas características dos grãos. A torrefação é a última etapa antes que o café chegue ao consumidor, e alguns consumidores fazem sua própria torrefação para ter maior controle sobre o café. Existem várias maneiras diferentes de torrar os grãos de café, e uma série de conhecidos como “perfis de torra”, que determinam por quanto tempo os grãos devem ser torrados e em que condições.
Na colheita, o café cru precisa passar por algum processamento, incluindo secagem e remoção das cascas antes de ser adequado para torrefação. Depois que o café cru é moído, descascado, polido, limpo e classificado, ele é conhecido como café verde. O café verde está pronto para ser torrado, mas a torrefação não é necessariamente imediata.
Existem vários motivos para esperar pela torrefação do café. A primeira é que o café verde é mais estável do que o café torrado. Para o transporte, faz sentido manter o café verde porque é menos provável que ele seja danificado, e torrar o mais próximo possível do consumidor para que o café mantenha o perfil químico complexo que o torna uma bebida tão popular. Como as pessoas que consumiram café torrado antigo sabem, o café perde muito de seu sabor se for deixado em repouso por muito tempo.
A outra razão para esperar pela torrefação do café é que o perfil de sabor do café varia dependendo de quão cedo ele foi torrado após o processamento. Algumas pessoas concordam que o pico do café verde ocorre em cerca de um ano de cura, após o qual começa a perder os óleos que dão sabor ao café. Outros podem envelhecer o café por muito mais tempo, por sete ou oito anos. As pessoas adquiriram o gosto pelo café envelhecido antes de ser torrado e podem não apreciar o sabor do café torrado não envelhecido.
No processo de torrefação do café, os grãos são essencialmente torrados. O café torrado costuma ser classificado por cor, de torra clara a escura, com base na coloração dos grãos. A torrefação pode ser realizada em uma torrefadora de tambor que vira o café, em leitos de torrefação, e em outros tipos de torrefadoras, dependendo da preferência do produtor. Dependendo de quanto tempo os grãos são torrados e em que temperatura, diferentes características serão desenvolvidas no grão, levando a um perfil de sabor radicalmente diferente quando o café é preparado.