Auto-estima é a crença no próprio valor e na capacidade de assumir a vida todos os dias. Existem várias conexões entre o bullying e a autoestima e, não surpreendentemente, as vítimas de agressores têm maior probabilidade de ter baixa autoestima. A crença convencional sugere que os próprios agressores sofrem de baixa autoestima, mas alguns estudos desafiaram essa maneira de pensar. Os incidentes de bullying infantil recebem muita atenção dos profissionais de saúde mental e educadores, mas também existem agressores adultos. Os agressores adultos também têm impacto na autoestima.
O bullying é definido como qualquer forma de intimidação, seja física, verbal ou mental, de uma pessoa mais fraca. A fraqueza da vítima pode ser psicológica ou física. Estudos têm demonstrado que as vítimas de bullying geralmente apresentam níveis mais baixos de autoestima. Os especialistas não têm certeza se as vítimas de bullying são o alvo devido à sua baixa autoestima, se o bullying causa baixa autoestima ou ambos. Os efeitos do bullying e da auto-estima podem ser duradouros. As crianças que sofrem bullying sofrem problemas psicológicos e físicos com o abuso e podem manter sua autopercepção de vítima quando se tornarem adultos.
Algumas teorias psicológicas de bullying e auto-estima sugerem que a necessidade de intimidar do agressor é evidência de falta de autoestima. De acordo com outros estudos, no entanto, os agressores podem ter autoestima em excesso. Seu auto-valor inflado geralmente tem pouca base na realidade, mas é útil quando os agressores justificam seu comportamento anti-social para si mesmos e para os outros. As teorias do bullying e da autoestima sugerem que, embora os agressores não sofram de baixa autoestima, eles são especialmente sensíveis à vergonha e não querem que suas falhas e inadequações sejam visíveis para outras pessoas.
Na maioria das vezes, o bullying e suas vítimas estão relacionados à infância. O bullying físico e mental é comum nas escolas e recebe muita atenção. Os valentões crescem, no entanto, e ainda podem ser valentões quando adultos. Algumas pessoas que não eram agressores quando crianças decidem se tornar agressores na idade adulta. Na verdade, alguns deles podem se tornar líderes corporativos. A coerção, ou usar o poder para obter aquiescência, pode ser uma tática corporativa comum, tornando difícil traçar a linha entre o bullying e o estilo de gestão. O baixo moral da empresa pode ser um indicador disso.
Os adultos podem ser menos propensos a falar sobre o bullying ou até mesmo reconhecê-lo quando ele ocorre. Seguir a corrente e evitar o confronto às vezes parece mais fácil do que enfrentar um agressor, mas esses incidentes têm impacto na autoestima. Para aqueles que são vítimas de agressores adultos, pode valer a pena procurar aconselhamento para aprender maneiras de lidar com o assédio moral.