O termo exame de sangue é usado na comunidade médica para descrever o ato de analisar o sangue em busca de certas características ou para determinar se a pessoa de quem o sangue foi colhido sofre de uma determinada doença. A primeira etapa no processo de hemograma é o médico ou profissional médico considerar o teste ou a análise necessários. Nesse ponto, o sangue é coletado do paciente e armazenado em cápsulas lacradas até que seja submetido aos testes ou análises necessários. Existem vários tipos de equipamentos de laboratório que são usados para realizar análises de sangue. Os resultados dos exames de sangue são usados para informar o paciente sobre sua saúde, descartar as causas de certos sintomas e, possivelmente, reunir mais informações sobre uma doença existente.
Para coletar amostras de sangue, o sangue é coletado de um paciente por um médico, enfermeiro ou flebotomista. É mais comum que o sangue seja coletado de uma veia do braço. Nos casos em que apenas uma pequena quantidade de sangue é necessária, ele pode ser coletado com uma picada na almofada de um dos dedos do paciente. Em alguns casos, o sangue do paciente é coletado direto no consultório do médico. Em outros casos, ele vai ter seu sangue colhido em um centro de diagnóstico especial.
Dependendo do tipo de exame de sangue que está sendo administrado e se os resultados são necessários com urgência, o tempo que leva para concluir o exame de sangue pode variar. Os exames de sangue de rotina geralmente podem ser concluídos em questão de dias. Se o médico solicitar os resultados mais rapidamente, pode ser possível obter os resultados dos exames de sangue no mesmo dia em que o sangue é coletado.
Em alguns casos, o custo do exame de sangue é coberto pelas seguradoras de saúde. Dependendo das apólices da seguradora de saúde, no entanto, os pacientes podem ser obrigados a pagar a totalidade ou parte dos custos de seus exames de sangue em alguns casos. Também é comum que os provedores de seguro saúde façam exames de sangue por conta própria quando estão no processo de estender uma apólice a um novo cliente. Ao fazer isso, a seguradora pode fazer testes para uma série de doenças e condições e basear os termos da apólice de seguro de saúde nas informações coletadas.