O sangue artificial é um enchimento básico para o sistema cardiovascular humano, usado em alguns procedimentos médicos ou para tratar certas condições. Também é conhecido como substituto do sangue ou substituto do sangue e, embora não atue como um substituto completo do sangue, ajuda a ocupar espaço e transportar alguns gases importantes. Existem duas categorias principais de sangue artificial: terapia de oxigênio, para sangue que transporta oxigênio, e expansores de volume para sangue inerte.
Quando ocorre um trauma grave, um sério perigo é que o volume de sangue seja reduzido a um ponto em que os glóbulos vermelhos remanescentes não possam mais oxigenar o tecido corporal, o que pode resultar em dano ao tecido ou morte. O sangue falso resolve isso agindo como um expansor de volume, compensando a quantidade de sangue perdida. Como o sangue real tem uma capacidade substancial de transportar oxigênio, desde que o volume seja retido, mesmo uma proporção diluída de sangue real para sangue artificial pode ser adequada para manter uma pessoa viva. Mesmo com a metade do nível normal do sangue real, com o sangue artificial os níveis de oxigênio de uma pessoa podem estar em cerca de três quartos do normal. No limite externo, uma pessoa que usa expansores de volume pode chegar a um sétimo de sua contagem normal de hemácias e ainda permanecer estável.
O problema de criar um substituto do sangue que possa transportar oxigênio com eficiência tem sido difícil, e atualmente existem dois métodos principais para obter sangue artificial para fazer isso. O primeiro usa perfluorcarbonos para transportar oxigênio e liberá-lo. Perfluorocarbonos são misturados com uma série de outras coisas, incluindo sais, nutrientes, antibióticos e vitaminas, para criar um composto o mais próximo possível do sangue real. Os perfluorocarbonos podem, de fato, ter alguns benefícios sobre os glóbulos vermelhos reais, na forma de seu pequeno tamanho, que lhes permite viajar através de capilares fechados para os glóbulos vermelhos, ajudando a oxigenar tecidos que de outra forma seriam cortados. Sangues artificiais à base de perfluorocarbono incluem Fluosol-DA-20, PHER-O, PERFTEC e Oxycyte.
O outro método usa hemoglobina derivada de animais, humanos ou criada com tecnologias de DNA recombinante. A hemoglobina, embora seja um componente natural dos glóbulos vermelhos, pode causar toxicidade renal quando usada na forma pura, portanto, deve ser tratada de várias maneiras, incluindo encapsulamento. Há vários tipos de sangue artificial à base de hemoglobina em desenvolvimento, incluindo Hemospan, Oxyglobin, Hemopure e PolyHeme. Os produtos à base de hemoglobina são o tipo mais procurado pelos militares dos Estados Unidos para uso no campo, portanto, muitos investimentos e pesquisas estão sendo direcionados para essa área agora.