Um flebotomista é um técnico médico treinado especificamente para coletar amostras de sangue de pacientes e realizar tarefas laboratoriais básicas, incluindo a configuração de amostras para análise e a inserção dos resultados laboratoriais em um sistema de computador. Enquanto muitos profissionais médicos praticam a flebotomia além de outras habilidades, especialmente em pequenos escritórios, muitos centros médicos importantes e organizações de doação de sangue mantêm uma equipe de flebotomistas para lidar com amostras e coleta de sangue. Na maioria das nações, um flebotomista recebe remuneração competitiva e é um membro valioso da equipe médica.
O treinamento para se tornar um flebotomista varia, dependendo do país em que ele ou ela está buscando a certificação. Em geral, um flebotomista participa de um programa de seis meses a um ano para aprender a arte e segue com cursos de atualização periódicos de aproximadamente seis horas por ano para manter as habilidades atualizadas e aprender sobre os avanços na flebotomia. Além disso, muitos flebotomistas continuam sendo membros de organizações profissionais.
O treinamento pelo qual um flebotomista passa inclui ressuscitação cardiopulmonar básica, habilidades à beira do leito, questões legais e éticas que envolvem o manuseio de sangue e habilidades de coleta de sangue. As duas técnicas nas quais todos os flebotomistas são treinados são punção venosa e punção digital. As pontas de dedo são usadas para coletar pequenas amostras de sangue e são muito fáceis de realizar. A punção venosa é o procedimento que a maioria das pessoas visualiza quando pensa em uma amostra de sangue e envolve a colocação de uma agulha na veia para coletar o sangue. A punção venosa requer mais habilidade para ser executada de forma correta e sem dor. Em alguns casos, o flebotomista também receberá treinamento sobre como tirar sangue arterial, uma habilidade adicional que é útil em algumas situações.
Habilidades à beira do leito são muito importantes para um flebotomista, porque ele ou ela é frequentemente o único membro de um laboratório com o qual os pacientes interagem. Flebotomistas que trabalham para bancos de sangue, por exemplo, servem como a face pública de sua organização e desejam encorajar os doadores a voltarem, oferecendo um serviço amigável, cuidado gentil e experiências de doação sem dor. Um flebotomista de um laboratório comercial também tenta manter os pacientes calmos e felizes, para que continuem a trazer seus negócios para aquele laboratório.
Durante o trabalho, um flebotomista coleta amostras de sangue, mantém o laboratório organizado e insere os resultados do laboratório em um computador. Um flebotomista bem treinado pode colher uma amostra de sangue de qualquer tipo de paciente com o mínimo de dor, usando técnicas aprendidas na escola e combinando-as com a experiência de trabalho. Como equipe de apoio médico, o flebotomista é um membro crucial da equipe médica e, na maioria dos países, recebe um salário que reflete isso. Nos Estados Unidos, por exemplo, um flebotomista pode esperar ganhar uma média de US $ 18,700 por ano.