A varredura de isótopos é um procedimento médico que produz imagens do interior do corpo. Durante o procedimento, uma substância radioativa é ingerida. Esta substância migra para a área do corpo que está sendo examinada. Uma câmera especial e um computador são então usados para criar fotos. O isótopo, ou substância radioativa usada, e o procedimento variam ligeiramente, dependendo da parte do corpo que está sendo visada.
O primeiro passo em uma varredura de isótopo é transferir o isótopo para o corpo. Isso é feito de várias maneiras, incluindo injeção na veia, inalação ou ingestão de um líquido que contenha o isótopo. O tipo de isótopo usado e a maneira como ele entra no corpo depende da parte do corpo que é o alvo.
As imagens produzidas por varreduras de isótopos são feitas de raios gama. Os raios gama são emitidos pela substância radioativa dentro do paciente. Esses raios são captados por uma câmera especial e enviados para um computador. O computador então cria uma imagem usando as diferentes intensidades de raios gama fornecidas pela câmera.
As varreduras de isótopos são eficazes no diagnóstico de condições porque os agentes radioativos são atraídos para os tecidos mais ativos. Isso permite que os médicos vejam uma imagem clara do tecido ativo e saudável em comparação com o tecido inativo. As áreas de atividade são chamadas de pontos quentes, enquanto as áreas com pouca atividade celular são chamadas de pontos frios. Os pontos quentes aparecem em vermelho na imagem e os pontos frios são azuis.
As varreduras isotópicas são usadas para criar imagens dos ossos, pulmões, tireoide e rins. O procedimento acessa a atividade em cada um desses órgãos. Por exemplo, se a varredura mostra aglomerados de atividade na tireóide, então há evidência de alguma hiperatividade da glândula.
Há pouca preparação necessária para este procedimento. O médico ou hospital de cada indivíduo fornecerá instruções detalhadas. Uma vez que o isótopo é medido, leva algum tempo para que ele alcance a parte desejada do corpo. Quando chega ao órgão, as fotos são tiradas. A quantidade de fotos tiradas varia de acordo com a condição do indivíduo. Fazer um exame de isótopo pode levar várias horas.
Há pouco risco envolvido em fazer uma varredura de isótopos. Mulheres grávidas ou amamentando não devem realizar o procedimento devido aos riscos de exposição do feto ou da criança à radiação. Além de mulheres grávidas ou amamentando, não há necessidade de se preocupar porque a quantidade de radiação não é significativa o suficiente para causar danos. A substância radioativa é expelida naturalmente do corpo, geralmente em poucos dias.