O transtorno de ansiedade social (SAD), também conhecido como fobia social, é uma condição psicológica reconhecida que afeta milhões de pessoas. Embora muitos de nós possamos ficar ansiosos com a ideia de fazer um discurso ou fazer uma entrevista de emprego, aqueles com esse transtorno podem sofrer sentimentos paralisantes de inadequação e rejeição pública. Isso não deve ser confundido com um transtorno de ataque de pânico, embora alguns dos sintomas físicos possam ser semelhantes. Os sofredores entendem intelectualmente que seus medos são amplamente infundados, mas não podem usar os mecanismos de enfrentamento que outros dominam. É como se eles vivessem toda a sua vida pública sob um microscópio severo e crítico.
Essa condição é um dos cinco transtornos de ansiedade reconhecidos no DSM-IV, um manual de classificação usado por psiquiatras e psicólogos. Muitos pacientes que procuram tratamento para ela podem já ter sido diagnosticados erroneamente como esquizofrênicos, bipolares, clinicamente deprimidos ou agorafóbicos. A diferença é que muitos sofredores de transtorno de ansiedade social exibem habilidades sociais normais quando sozinhos ou em pequenos grupos em condições privadas. É apenas quando confrontado com grandes grupos ou ambientes desconhecidos que os sintomas do TAS são mais perceptíveis. A pessoa pode sentir que os outros estão constantemente julgando sua aparência, ou uma figura de autoridade percebida irá puni-la de alguma forma.
Timidez em público não é o mesmo que um verdadeiro transtorno de ansiedade social. Na verdade, nem mesmo é considerado um critério de diagnóstico. O que importa mais é uma reação física e emocional definida às circunstâncias sociais. Quem sofre de TAS pode sentir náuseas na mesa da empresa ou suar profusamente quando for convidado a falar em público. Para os aflitos, o alívio não é simplesmente uma questão de sair da concha ou tornar-se mais animado em público. Muitos atores e outros performers com essa condição podem funcionar perfeitamente bem no palco, mas se sentem extremamente desconfortáveis perto de grandes multidões quando não estão atuando.
O tratamento geralmente é uma combinação de terapia cognitivo-comportamental e vários regimes medicamentosos. A terapia cognitivo-comportamental é geralmente uma técnica individual ou em pequenos grupos em que o conselheiro e o paciente discutem a ansiedade objetivamente. Ao longo de várias sessões, o paciente experimenta cada vez mais interação social e analisa suas reações. Eventualmente, muitos pacientes aprendem a reconhecer os mecanismos de ativação e desenvolver os meios para lidar com eles. Drogas que alteram o humor também podem impedir que os pacientes experimentem os altos e baixos não naturais que muitas vezes complicam sua condição. O transtorno de ansiedade social nem sempre pode ser curado, mas pode ser controlado por meio de terapia cognitivo-comportamental e determinação pessoal.