O transtorno de despersonalização descreve uma condição em que o indivíduo se sente desconectado de seu corpo. Essas pessoas sofrem de uma percepção alterada da realidade e podem sentir que não fazem parte de seu corpo ou ambiente. Pode parecer que seu corpo está mudando, se dissolvendo ou sendo deixado para trás, como se eles tivessem se tornado um observador de sua própria vida.
Também conhecido como neurose de despersonalização, o transtorno de despersonalização é considerado um dos muitos transtornos dissociativos, conforme rotulado pela quarta edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-IV). Um transtorno dissociativo ocorre quando a memória, a identidade, a percepção e a consciência de uma pessoa se desconectam umas das outras e geralmente é causada por um trauma grave, um nível intenso de conflito interno ou pensamentos e sentimentos que o indivíduo sente serem proibidos. No transtorno de despersonalização, é a percepção que se torna desconexa.
A causa mais comum desse transtorno é o abuso, seja físico, mental ou sexual, mas também pode ser causado por transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), transtornos de pânico, transtornos de personalidade limítrofe ou transtorno de estresse agudo. Ele também pode estar conectado a um outro transtorno dissociativo previamente existente. Drogas, privação de sono e níveis muito elevados de estresse também podem levar aos sintomas do transtorno de despersonalização, embora não durem muito. Para que o diagnóstico seja feito, os sentimentos de realidade alterada devem ser quase constantes. Sentir-se desconectado após um ataque de pânico ou um episódio de PTSD não significa que alguém esteja sofrendo de transtorno de despersonalização.
Diagnosticar esse transtorno geralmente é uma questão de exclusão. Os médicos reduzirão a lista de possíveis distúrbios até que o distúrbio de despersonalização seja o único restante. O uso de questionários diagnósticos pode ajudar médicos ou psicólogos a identificar com precisão o diagnóstico de um transtorno de dissociação. A partir daí, outra pesquisa pode ser usada para restringir o diagnóstico a transtorno de despersonalização. As perguntas nesses testes de personalidade são abertas, dando aos médicos a chance de descobrir mais sobre os sintomas de um indivíduo e a gravidade do transtorno, bem como a chance de possivelmente determinar a causa.
Em alguns casos, o transtorno de despersonalização se resolve por conta própria. Se a condição estiver em andamento e for prejudicial à vida do paciente, a terapia especializada pode ser recomendada. A terapia cognitivo-comportamental ou psicodinâmica pode ser benéfica; a hipnose também foi usada com sucesso em muitos casos. O tipo de terapia usada baseia-se em qual atenderá melhor às necessidades do paciente.
Além da terapia, alguns pacientes também recebem medicamentos, como lorezapam ou doxepina. Esses medicamentos podem incluir tranquilizantes, antidepressivos, inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRSs). Nenhum medicamento provou ser mais eficaz do que os outros; assim como a terapia, é uma questão de determinar qual medicamento, ou combinação de medicamentos, ajudará melhor o paciente.
A maioria dos pacientes com diagnóstico de transtorno de despersonalização terá uma recuperação completa. Isso é especialmente verdadeiro se a causa do distúrbio estiver ligada a um evento traumático no passado do paciente, pois a terapia pode ajudar o paciente a lidar com esses eventos passados. Alguns pacientes apresentarão transtorno de despersonalização crônica, com episódios que podem ocorrer após períodos de estresse extremo, mas esses episódios são controláveis por meio de medicamentos.