Um autoestereograma, também conhecido como estereograma de imagem única, ou SIS, é uma imagem criada usando gráficos de computador que engana o cérebro para perceber uma tela tridimensional, ou 3D, quando realmente visualiza uma imagem bidimensional ou 2D. . Tipos comuns de estereogramas que incluem pontos aleatórios e imagens de papel de parede. Ilusões ópticas 2D que produzem um efeito de profundidade geralmente podem ser vistas usando técnicas de foco específicas. Em vez de olhar para a imagem em si, o espectador deve usar o foco com os olhos na parede ou vesgo para detectar a imagem oculta.
Em uma imagem 2D típica, cores, linhas e imagens sobrepostas criam a ilusão de profundidade usando perspectiva. As cores mais claras trazem um objeto para a frente e as linhas que convergem em um único ponto parecem se distanciar. Os olhos também percebem a profundidade quando os objetos são colocados estrategicamente em frente uns dos outros usando um gradiente de cores claras a escuras. Um estereograma de ponto aleatório ou papel de parede usa técnicas de camadas para produzir uma imagem 3D.
Um autoestereograma de pontos aleatórios aparece primeiro como um respingo de milhões de minúsculos pontos ou pixels. Os pontos podem ser pretos e brancos ou altamente coloridos. Camadas de texturização também podem ser adicionadas. Oculto dentro desses pontos está um design, objeto ou palavra, inicialmente produzido em um gradiente de tons de cinza. Geralmente, é uma imagem em preto e branco que usa iluminação, sombreamento e renderização para formar uma imagem multidimensional.
Usando um programa de estereograma, o artista combina as duas imagens. Por meio da camuflagem, as bordas da imagem em tons de cinza são ligeiramente alteradas na cor em comparação com os pontos ou pixels circundantes, mas as cores em toda a imagem correspondem ao fundo.
Os estereogramas de papel de parede usam uma técnica semelhante, exceto que a imagem 2D geralmente contém padrões repetidos, estrategicamente colocados horizontalmente ou verticalmente em distâncias variáveis. Os artistas combinam a exibição em cores com a imagem em tons de cinza, e as bordas da imagem em tons de cinza diferem ligeiramente das cores ao redor. Visualizar a imagem oculta contida em um ponto aleatório ou estereograma de papel de parede envolve a alteração da linha visual de foco.
Normalmente, quando um indivíduo olha para uma imagem, cada olho vê a imagem de um ângulo ligeiramente diferente. O cérebro recebe essas informações, cria uma única imagem composta e as transmite de volta aos olhos. O reconhecimento de imagens ocultas em estereogramas geralmente requer a mudança do ponto de foco da própria imagem para um ponto após o estereograma. Este tipo de foco alterado é comumente referido como visualização com olhos fixos na parede. Alterar o ponto focal dessa forma é semelhante a olhar por uma janela para ver o cenário do outro lado, onde, eventualmente, o cérebro detecta e revela a imagem mais próxima.
A imagem 3D cruzada envolve duas imagens semelhantes colocadas lado a lado. Para que o cérebro perceba a profundidade, o observador deve mudar o ponto focal das imagens para uma área na frente da imagem, que cruza os olhos. Este ponto focal combina as duas primeiras imagens e forma uma terceira, que cria a ilusão de profundidade.