O tratamento com oxigênio hiperbárico (HBOT) envolve respirar 100% de oxigênio enquanto ocupa uma câmara selada que mantém a pressão atmosférica 1 ½ a 3 vezes maior do que o normal. É um tratamento usado de uma forma ou de outra desde 1600. Existem dois tipos de câmaras hiperbáricas: monolugar, em que um único paciente é tratado, e multi-local com espaço para vários pacientes e uma enfermeira ou outra pessoa interna para monitorar pacientes e equipamentos.
Em um monoplace, que é um tubo de plástico transparente com aproximadamente 2 metros de comprimento, o paciente relaxa em uma mesa acolchoada enquanto o tubo é gradualmente pressurizado com oxigênio puro. As sessões geralmente duram de 30 minutos a duas horas. O tratamento pode causar estalos nos ouvidos ou um leve desconforto, que pode ser remediado diminuindo a pressão. Os pacientes podem sentir-se cansados e com vertigens após um tratamento com oxigênio hiperbárico, mas os sintomas geralmente são leves e de curta duração.
Câmaras de tratamento de oxigênio hiperbárico de vários locais podem tratar uma dúzia ou mais pacientes ao mesmo tempo. Pacientes ambulatoriais sentam-se em poltronas reclináveis; outros são transportados em camas ou macas com seus tubos intravenosos ou ventiladores instalados. Todo o equipamento do paciente vai para a câmara com ele. Os pacientes em câmaras com vários locais recebem 100% de oxigênio por meio de máscaras ou capuzes justos.
A doença da descompressão, ou as curvas, afeta os mergulhadores que emergem muito rapidamente. O tratamento com oxigênio hiperbárico tem sido a terapia padrão para essa condição há anos. Ele também é usado como um tratamento e medida preventiva para danos ósseos causados por radioterapia. Lesões por esmagamento e feridas que não cicatrizam adequadamente se beneficiam da HBOT. Por mais eficaz que seja para certas condições, não há evidências que sustentem as alegações de que a OHB interromperá o crescimento das células cancerosas ou que ajudará pacientes com alergias, artrite, síndrome da fadiga crônica, esclerose múltipla, autismo ou derrame.
O tratamento com oxigênio hiperbárico é relativamente seguro para aplicações médicas aprovadas. As complicações podem ser evitadas ou reduzidas mantendo a pressão na câmara abaixo de três vezes a pressão atmosférica normal e limitando as sessões a um máximo de duas horas. As possíveis complicações graves incluem danos ao ouvido médio ou seios da face, danos aos pulmões e miopia – miopia – que pode durar semanas ou até meses.
Certas pessoas devem evitar o tratamento com oxigênio hiperbárico. Pode piorar os sintomas de pacientes com insuficiência cardíaca congestiva e pode colocar pacientes com certos tipos de doenças pulmonares em risco de colapso pulmonar. Mulheres grávidas não devem ser tratadas com OHB, a menos que a situação seja grave e não haja outras opções. Todos os riscos e benefícios devem ser discutidos com os médicos para que uma decisão informada sobre o tratamento possa ser tomada.