A triiodotironina, também conhecida como T3, é a principal forma ativa do hormônio da tireóide. É produzido pela glândula tireóide juntamente com o hormônio tiroxina, ou T4. Apenas uma proporção relativamente pequena do total de T3 que circula no sangue vem diretamente da tireóide, com mais de 80% sendo formados nos tecidos do corpo, removendo o iodo da tiroxina. Pensa-se que os hormônios da tireoide afetem praticamente todas as células do corpo e os efeitos do T3 incluem a estimulação do metabolismo, crescimento e desenvolvimento. Isso significa que os níveis de energia, temperatura e o funcionamento adequado de todos os seus órgãos e tecidos dependem da função normal da triiodotironina.
Os hormônios da tireóide são produzidos a partir de moléculas de tirosina, um tipo de aminoácido e iodo. A tiroxina, ou T4, é composta por duas tirosinas e quatro átomos de iodo, enquanto a triiodotironina, ou T3, também consiste em duas tirosinas, mas com apenas três átomos de iodo unidos. A remoção de um átomo de iodo converte T4 no hormônio ativo T3, e este é o processo que ocorre nos tecidos do corpo. No sangue, a maioria dos hormônios da tireóide está ligada a uma proteína transportadora especial chamada globulina de ligação à tiroxina, mas também existem pequenas quantidades de T3 e T4 livres ou livres.
A hipófise no cérebro libera um hormônio chamado hormônio estimulador da tireóide, ou TSH, que atua sobre a glândula tireóide, fazendo com que produza triiodotironina e tiroxina e libere-as em circulação. Uma queda na quantidade de hormônios livres faz com que a hipófise reaja aumentando o TSH, estimulando a glândula tireóide a liberar mais hormônios. Se a quantidade de hormônios livres aumentar, o TSH cairá e a tireóide produzirá menos hormônios. Dessa maneira, a quantidade de hormônios tireoidianos livres na circulação é constantemente regulada.
Doenças da glândula tireoide podem causar aumento ou diminuição anormal da produção de hormônios da tireoide, levando a condições conhecidas como hipertireoidismo e hipotireoidismo, respectivamente. No hipotireoidismo, há menos triiodotironina atuando nas células do corpo e a taxa metabólica diminui, causando sintomas de cansaço e sensação de frio. O hipertireoidismo envia o metabolismo para a sobrecarga, causando sintomas como inquietação, perda de peso e diarréia.
Normalmente, são realizados exames de sangue incluindo TSH e T4 livre, mas uma medição de T3 livre também pode ser necessária se o TSH estiver anormalmente baixo, mas o T4 for normal. Isso é necessário para detectar a condição conhecida como T3-tireotoxicose, onde a tireóide produz quantidades excessivas de T3, enquanto a produção de T4 permanece normal. Os níveis livres de T3 podem ser elevados, juntamente com os níveis livres de T4, na forma mais comum de hipertireoidismo, conhecida como doença de Grave. O tratamento do hipertireoidismo pode envolver medicação, radioterapia ou remoção cirúrgica da glândula tireóide. O hipotireoidismo geralmente é tratado com o uso do hormônio tireoidiano, na maioria das vezes na forma de T4, mas às vezes o T3 é usado, ou uma combinação dos dois.