O colágeno tipo III é encontrado principalmente nos tecidos do corpo que exibem propriedades elásticas, como os vasos sanguíneos e a pele. Alguns dos órgãos internos do corpo também contêm esse tipo de colágeno. Está freqüentemente presente em áreas do corpo que também contêm colágeno tipo I.
Este tipo de colágeno é considerado uma escleroproteína, que é o tipo de proteína usada na construção das fibras musculares e do tecido conjuntivo. É de natureza fibrosa, o que significa que contém qualidades elásticas, bem como as qualidades típicas do colágeno. Como escleroproteína, é considerada uma proteína um tanto simples e é mais comumente encontrada em tecidos corporais que contêm algum tipo de cartilagem. Também está presente na parte do olho conhecida como lente.
Geralmente encontrado nos ossos, tendões e cartilagens, o colágeno tipo III também pode ser encontrado na medula óssea e no que é conhecido como estroma. O estroma está localizado na medula óssea, mas funciona de maneira um pouco diferente do restante do tecido. Vários outros tipos de tecido conjuntivo também podem conter esse colágeno. Quando atinge o ponto de ebulição, é formada uma substância conhecida como gelatina.
O gene responsável pela produção do corpo desse colágeno foi identificado como COL3A1. A proteína é projetada para fornecer suporte e força aos tecidos do corpo. Cadeias pró-alfa1 são os nomes dados aos componentes do colágeno produzido pelo gene COL3A1.
Centenas de mutações nesse gene em particular foram descobertas por cientistas, e elas podem criar alguns problemas médicos. Alguns tipos de aneurismas, particularmente os originários da aorta, ou artéria cardíaca primária, podem resultar desse tipo de mutação genética. Um aneurisma é basicamente um abaulamento de um vaso sanguíneo; se essa protuberância se rompe, torna-se uma emergência médica, pois a morte é uma possibilidade muito real.
As formas mais graves de uma condição conhecida como síndrome de Ehlers-Danlos são frequentemente atribuídas à mutação do gene do colágeno tipo III. Com essa condição, o organismo não produz colágeno suficiente, o que pode causar a ruptura de vasos e órgãos sanguíneos. Essa condição pode ser fatal e requer monitoramento consistente por um profissional médico.