Um trofoblasto é uma camada de células que compreende a camada externa de um blastocisto, um agrupamento celular que acabará por se desenvolver em um embrião. O trofoblasto desempenha um papel importante na implantação e desenvolvimento embrionário e as células que ele contém estão entre as primeiras a começar a se diferenciar quando um óvulo fertilizado começa a se dividir para produzir um embrião. Em última análise, essas células se desenvolvem na placenta, a interface entre o feto e a mãe projetada para fornecer um canal para nutrientes e produtos residuais.
Dentro de quatro a seis dias após a fertilização, o trofoblasto começa a se formar. Essas células se organizam ao longo da parte externa do blastocisto em desenvolvimento e começam a secretar hormônios destinados a preparar o endométrio, o revestimento do útero, para a implantação. Inicialmente, o blastocisto flutua no útero, até que o trofoblasto se conecte com sucesso ao revestimento uterino e aos implantes. O trofoblasto pode começar a se dividir e se diferenciar para criar a placenta.
Várias coisas podem dar errado nos estágios iniciais do desenvolvimento embrionário. As células podem falhar em se dividir, interrompendo o desenvolvimento em seu caminho, ou podem ocorrer erros fatais de divisão. Às vezes, o blastocisto não se implanta e para de se desenvolver por não ser capaz de acessar os nutrientes. Uma vez implantado, a exposição ambiental e uma ampla variedade de outros fatores podem interferir no desenvolvimento bem-sucedido.
Após o parto, a placenta é excretada e pode ser descartada. É importante remover toda a placenta do útero para limitar os riscos de infecção e outras complicações relacionadas ao material placentário retido. Também existem preocupações sobre sangramento uterino e outras complicações após o parto, exigindo consultas médicas de acompanhamento para procurar sinais de complicações.
As células trofoblásticas podem se tornar cancerosas. Às vezes, um embrião não se desenvolve e as células trofoblásticas continuam a se dividir em uma gravidez molar e, se as células trofoblásticas forem deixadas para trás após o parto, podem se desenvolver em um tumor trofoblástico. Conhecida como doença trofoblástica gestacional, essas anormalidades do desenvolvimento celular às vezes são benignas e às vezes não. A biópsia das células é necessária para aprender mais sobre as origens do crescimento e seu nível de malignidade.
Como outras células envolvidas no desenvolvimento embrionário, as células trofoblásticas são um tema de interesse para os pesquisadores. Os cientistas estão interessados em estudar a forma como as células sinalizam entre si à medida que o feto se desenvolve e também ver o que está errado com o desenvolvimento embrionário. Esta pesquisa pode ser aplicada à infertilidade e a uma variedade de outros problemas médicos.