Um abscesso hepático amebiano é um cisto cheio de pus que se desenvolve dentro do fígado após uma infecção parasitária grave. Os abcessos se desenvolvem quando a Entamoeba histolytica (E. histolytica), o parasita que causa a disenteria, penetra nas paredes do trato digestivo e migra da corrente sanguínea para o fígado. A infecção pode causar vários sintomas desconfortáveis, incluindo febre alta, calafrios, fadiga e dor abdominal superior. O tratamento geralmente visa matar os parasitas com medicamentos em vez de reparar ou remover o abscesso real, embora a drenagem cirúrgica do cisto possa ser necessária se ocorrer uma inflamação grave do fígado.
E. histolytica é encontrada em todo o mundo e é transmitida de hospedeiro a hospedeiro através do contato com fezes infectadas. Na maioria dos casos, a infecção ocorre devido à ingestão de alimentos ou água contaminados. Uma pessoa de qualquer idade pode desenvolver um abscesso hepático amebiano, embora adultos de meia-idade que moram ou viajam para regiões pobres e populosas correm o maior risco de infecção. Os homens tendem a ter complicações hepáticas com mais frequência do que as mulheres, embora os médicos não tenham certeza do motivo.
Depois que os parasitas E. histolytica são ingeridos, eles passam pelo estômago e se fixam nas paredes do intestino delgado. Os parasitas gradualmente rompem as paredes e escapam para a corrente sanguínea. À medida que o sangue passa naturalmente pelo fígado, os parasitas se agarram ao revestimento do fígado e aproveitam as proteínas disponíveis para amadurecer, reproduzir e colonizar. Um abscesso hepático amebiano pode se desenvolver em apenas uma semana após a infecção inicial.
O agravamento da dor abdominal e da febre são os sintomas mais comuns de um abscesso hepático amebiano. Muitos pacientes também apresentam problemas gastrointestinais, como diarreia, vômitos, dores nas articulações e fadiga. Uma infecção não tratada pode se espalhar do fígado para outros órgãos vitais, especialmente os pulmões e o coração. Se a infecção se espalhar, as dificuldades respiratórias, as alterações na visão, a frequência cardíaca elevada e a confusão mental podem se tornar debilitantes.
O médico geralmente pode diagnosticar um abscesso hepático amebiano analisando amostras de sangue e fazendo exames de imagem do abdômen. As hemoculturas que retornam positivas para E. histolytica são sinais claros de que a infecção está presente. Ultra-sonografias e varreduras de tomografia computadorizada podem revelar lesões arredondadas e bem definidas na superfície do fígado ou próximas a ela. Depois de confirmar o diagnóstico e avaliar o tamanho do abscesso, os especialistas podem determinar o melhor curso de tratamento.
A maioria dos casos de infecção por E. histolytica no trato digestivo ou no fígado pode ser curada com um curso de dez dias de medicamentos chamados amebicidas. Metronidazol é o amebicida mais comumente prescrito para abscessos hepáticos amebianos. Os pacientes geralmente observam melhorias nos sintomas em poucos dias e se recuperam totalmente em menos de um mês. Ocasionalmente, o médico decidirá drenar o fluido de um abscesso manualmente com uma agulha para fornecer um alívio mais imediato dos sintomas. Visitas de acompanhamento são importantes para garantir que a infecção não retorne.