Se você preferir ter algum controle sobre o rádio do carro, controles ambientais e espaço para as pernas disponível, “chamar a espingarda” pode ser a sua jogada mais crítica do dia. Chamar espingarda refere-se a uma competição informal entre os passageiros para ver quem vai viajar no banco do passageiro da frente. Ao chamar o shotgun, o vencedor pode desfrutar de todos os benefícios de sentar na frente, enquanto o resto está condenado a um mundo de enjôo no banco de trás, vistas limitadas e aquecimento e resfriamento imprevisíveis.
Chamar a espingarda geralmente é uma questão de reagir um pouco mais rápido do que o resto dos passageiros. Assim que o motorista anuncia suas intenções de fazer uma viagem, cabe a todos os outros gritar “Shotgun!” ou alguma outra variante razoável. Quando os passageiros começam a gritar, muitas vezes cabe ao motorista ser o juiz final sobre o assunto. Em muitas famílias, os pais ou outros adultos geralmente podem andar na frente, enquanto as crianças costumam andar no banco de trás por segurança. Essa prática não torna necessariamente a prática de chamar o shotgun completamente obsoleta, entretanto.
De acordo com várias fontes, a ideia de chamar a espingarda provavelmente surgiu da época das diligências. O motorista de uma diligência geralmente tinha que se concentrar em controlar os cavalos e seguir a trilha. A segurança geralmente era feita por um segundo homem sentado ao lado do motorista, que muitas vezes empunhava uma espingarda para se proteger. Essa posição de espingarda oferecia alguns privilégios, de modo que os passageiros em diligências sem um piloto de espingarda designado muitas vezes pediam ao motorista permissão para viajar no assento de “espingarda”.
A prática moderna de chamar a espingarda tem pouco a ver com segurança, mas tudo a ver com conforto. Usar o shotgun com sucesso geralmente significa ter alguma influência sobre o sistema de áudio e o controle do clima, embora o motorista possa ter o poder de veto final. O piloto de espingarda também pode ter que assumir o papel de navegador, bem como se tornar um segundo par de olhos ao procurar pontos de referência ou saídas interestaduais. Chamar a espingarda às vezes é um arranjo permanente em viagens mais curtas, mas a coroa da espingarda pode ter que ser abandonada várias vezes durante viagens mais longas.