A tuberculose pulmonar é uma doença pulmonar potencialmente grave causada por uma bactéria contagiosa. A condição é generalizada em muitas partes do mundo, especialmente em lugares com superpopulação, saneamento precário e pouco acesso a cuidados de saúde de qualidade. Depois que uma pessoa é infectada, ela pode não apresentar sintomas por vários meses ou mesmo anos. Quando surgem os sinais da doença, eles podem incluir tosse úmida crônica, febre e dor no peito. O diagnóstico e o tratamento precoces são importantes para prevenir lesões pulmonares graves e possíveis complicações no fígado ou cérebro.
Várias cepas diferentes de Mycobacterium tuberculosis podem causar infecção. A bactéria se espalha pelo ar quando uma pessoa infectada tosse ou espirra e pode ser facilmente inalada por outra pessoa. Nos pulmões, a bactéria adere ao revestimento interno e pode permanecer dormente por um longo período de tempo. Na verdade, a maioria das pessoas nunca desenvolve sintomas, pois seu sistema imunológico é forte o suficiente para combater o patógeno. Crianças muito pequenas, idosos e pessoas com sistema imunológico enfraquecido correm o maior risco de desenvolver tuberculose pulmonar ativa.
Os primeiros sintomas da tuberculose pulmonar geralmente incluem pequenas dificuldades respiratórias, tosse e respiração ofegante ocasionais e dor no peito. Os sintomas tendem a piorar ao longo de semanas ou meses até se tornarem problemas debilitantes e constantes. Uma pessoa pode começar a tossir sangue, sentir febre e calafrios e sentir-se cansada o tempo todo. Também podem ocorrer perda de peso, inchaço dos linfonodos no pescoço e retenção de líquidos. Sem tratamento, as bactérias podem se espalhar dos pulmões e nódulos linfáticos para outros órgãos vitais e causar doenças muito graves.
O médico geralmente pode diagnosticar a tuberculose pulmonar perguntando sobre os sintomas e fazendo exames de diagnóstico por imagem do tórax. Nas radiografias e na tomografia computadorizada, as manchas pulmonares geralmente aparecem inflamadas, com cicatrizes e descoloridas. Uma amostra de catarro também pode ser coletada e analisada em um laboratório para confirmar o diagnóstico. Ocasionalmente, uma amostra de tecido pulmonar pode precisar ser coletada para descartar o câncer.
A maioria dos casos de tuberculose pulmonar ativa pode ser curada com um curso de vários medicamentos antibióticos. Os médicos geralmente prescrevem pirazinamida, rifampicina e dois ou três outros medicamentos para tomar diariamente por pelo menos seis meses. É importante que os pacientes continuem tomando seus medicamentos durante todo o curso, mesmo que os sintomas melhorem rapidamente, para garantir que as bactérias sejam totalmente erradicadas. Os exames médicos frequentes durante e após o tratamento podem confirmar que os problemas foram resolvidos.