O turismo religioso geralmente envolve seguidores de determinadas religiões visitando locais que algumas pessoas consideram locais sagrados. Em muitos casos, os turistas religiosos visitam esses locais nos aniversários de eventos importantes para os seguidores de religiões específicas. Tradicionalmente, aqueles envolvidos no turismo religioso eram chamados de peregrinos, mas nos tempos modernos esse termo não é tão amplamente usado, já que muitos indivíduos não religiosos também embarcam em viagens para locais sagrados, porque muitos desses locais são culturais ou históricos, bem como interesse religioso.
Algumas agências de viagens organizam viagens completas a templos, igrejas, locais onde figuras religiosas foram supostamente martirizadas e vários outros locais que possuem algum tipo de significado histórico ou mítico. Essas viagens geralmente assumem a forma de visitas guiadas, às vezes visitando vários locais em um dia ou durante uma viagem. Muitos locais em Israel são importantes para cristãos, judeus e muçulmanos. Muitos locais em Jerusalém, Belém e em outros lugares estão ligados a figuras históricas ou eventos associados a apenas uma dessas três religiões principais. Muitas empresas de viagens também oferecem pacotes turísticos para locais na Índia que são importantes para budistas e hindus, enquanto outras empresas de turismo atendem a seguidores de outras religiões.
Comunidades religiosas localizadas em todo o mundo às vezes organizam viagens a locais sagrados. Esses grupos costumam organizar eventos para arrecadar fundos para cobrir os custos da viagem, de modo que os membros que não têm recursos para cobrir seus próprios custos possam viajar. Em alguns casos, grupos religiosos entram em contato com outros membros da fé que moram perto dos locais sagrados e providenciam para que os viajantes permaneçam em mosteiros ou outras propriedades que são administradas por membros da fé religiosa.
Enquanto o turismo religioso geralmente assume a forma de longas viagens em grupo, em outros casos, pode assumir a forma de uma viagem de um dia ou uma breve visita a um local sagrado. Existem muitos locais na Europa, África, América Central e do Sul que são considerados sagrados por alguns cristãos porque as pessoas afirmam ter tido visões de figuras religiosas nesses locais. Durante feriados e celebrações religiosas, muitas pessoas das áreas vizinhas visitam esses locais e cerimônias religiosas são realizadas para marcar ocasiões específicas. Da mesma forma, muçulmanos, budistas, hindus e crentes em outras religiões frequentemente embarcam em breves peregrinações a locais sagrados na Arábia Saudita, Índia ou outras partes da Ásia. Portanto, o turismo religioso pode envolver arranjos formais de viagem ou viagens improvisadas a locais próximos.