Turntablism é o termo profissional dado à forma de arte de criar música original com um disco de vinil tradicional em plástico girando em uma plataforma giratória de fonógrafo. Ele se originou de forma mais influente da criação de “disc jockeys” (DJ) que tocavam música gravada em festas de dança no final da década de 1970. O DJ-ing é considerado um dos pilares fundamentais da cultura urbana que passou a ser chamado de hip-hop, sendo os outros Master of Ceremonies (MC-ing), break-dance e grafite. Os termos de gírias mais usados popularmente descrevem o hip-hop como uma vida nas ruas de arranhar, bater, quebrar e marcar, respectivamente. Coçar é, na verdade, apenas uma das muitas técnicas fisicamente exigentes de manipular um disco giratório para alterar sua gravação musical original.
O fonógrafo original do DJ era um tocador de disco com duas plataformas giratórias, mas apenas um canal de saída de áudio. Entre seus controladores, havia alavancas deslizantes, chamadas cross-faders, que permitiam que o DJ desbotasse perfeitamente de uma faixa musical em uma gravação enquanto desbotava em uma faixa na mesa giratória oposta. Os discos gravados eram feitos de plástico rígido de vinil gravado com sulcos irregulares que eram transferências diretas da vibração física do som. Uma agulha fina montada em um braço em movimento livre acompanhava esse sulco para captar as vibrações microscópicas e re-amplificá-las como som audível. Este é o instrumento musical do turntablism.
Um dos primeiros truques do DJ pioneiro foi aplicar pressão em uma plataforma giratória para interromper sua rotação, criando uma “pausa” de silêncio em uma faixa musical. Foi necessário um tempo considerável para liberar a pressão e retomar a reprodução da música sem interromper seu ritmo. Os foliões adaptaram sua dança a essa cadência recém-introduzida de batidas violentas. Outros DJs descobriram rapidamente a técnica de repetir segmentos curtos de música repetidamente, forçando uma plataforma giratória no sentido anti-horário até a posição exata do início desse segmento. Liberar pressão repetiria isso.
O movimento do dedo ao executar esta técnica rapidamente se assemelhava a “coçar” uma coceira. À medida que esse efeito sonoro único se tornou mais popular na música convencional, o turntablism passou a ser chamado simplesmente de scratch. Com aceitação e legitimidade, DJs mais aspirantes significaram novas técnicas de scratching mais inovadoras e sons correspondentes. Os fabricantes de equipamentos de DJ também responderam às demandas físicas e sonoras de seu novo uso como instrumento musical, e não como um simples dispositivo de reprodução.
Uma melhoria importante do equipamento veio com a capacidade de ajustar com mais precisão a taxa de rotação de cada plataforma giratória. Isso significava que o músico, ou turntablist, poderia combinar manualmente praticamente dois discos para ter exatamente a mesma batida. Ambas as mesas giratórias podiam ser tocadas e manipuladas ao mesmo tempo, com maior confiança na manutenção da coerência rítmica. A técnica básica é chamada beatmatching.
Quando um som é mais lento ou acelerado, seu tom muda. Os fabricantes de equipamentos, portanto, combinaram a plataforma giratória com um mixer de áudio capaz de corrigir a afinação ou também criar novos tons complementares. A mixagem de beat em tais instrumentos tem o benefício adicional de geralmente ter canais de entrada adicionais para outros dispositivos musicais, como baterias eletrônicas programáveis. Os computadores e a tecnologia de processamento de áudio digital têm tido uma influência significativa no turntablism. Touchpads sensíveis à pressão, software de “emulação de vinil” e outras aplicações são agentes da evolução nesta arte musical.